初乳一般會持續3-5天，通常不超過7天，存在一定個體差異。
產後7天內分泌的乳汁稱為初乳，顏色淡黃，質地比較稠，其內含有較多的蛋白質及分泌型IgA，可以增強寶寶的免疫力，使寶寶不至於被外界的細菌和病毒感染。另外，初乳中脂肪及糖類含量很少，容易消化吸收，並有瀉胎糞的作用，是新生兒早期最理想的食物。一般1周以後，產婦乳汁量會逐漸增多，可由初乳轉變為白色的成熟乳，成熟乳裡的蛋白質含量會逐漸減少，而脂肪和乳糖的含量會漸漸增加。
此外，初乳很寶貴，即使不計劃母乳餵養，也一定要讓寶寶吃初乳，以增強寶寶的抵抗力。
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