腦水腫多見於腦梗死或腦出血疾病以後，其高峰期即所謂的危險期，一般在3-7天左右。
腦出血之後血腫壓迫腦組織，引起顱內壓升高，腦梗死後腦細胞缺氧、缺血壞死，導致細胞水腫也就是腦水腫。其高峰期一般從第3天開始，然後逐漸加重，大約持續5-7天左右。腦水腫可以導致顱內壓增高、劇烈的頭痛、頻繁的噁心、嘔吐，需常規應用脫水降顱壓的藥物，如甘露醇、甘油果糖、人血白蛋白等脫水、降顱壓，度過腦水腫的危險期。如果腦水腫較為嚴重，可導致腦疝，危及生命，需要及時手術減壓。
如果是腦部腫瘤或膿腫等原因導致的腦水腫，原發病灶不消除，腦水腫可能會一直存在。
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