輕症的病毒性腦炎患者一般2-3周可恢復，重症患者恢復時間需要1-2個月。
引起病毒性腦炎的病毒很多，常見的有單純皰疹病毒、水痘-帶狀皰疹病毒、脊髓灰質炎病毒等。多數輕症患者表現頭痛，嘔吐、輕微的意識和人格的改變、記憶力喪失、肢體癱瘓、失語等，部分患者可因精神行為異常而就診於精神科。隨著病情進展患者可出現意識障礙，如意識模糊、譫妄，甚至出現昏迷。重症患者由於廣泛腦實質壞死和腦水腫，而出現顱內壓力增高，甚至出現腦疝可能會隨時死亡。
病毒性腦炎的預後，取決於疾病的嚴重程度和治療是否及時，約有10％的患者可遺留不同程度的癱瘓、智慧下降等後遺症。
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