慢性肝性腦病的患者，存活期可達數十年，而急性肝性腦病的患者，可在數日內迅速發展為肝昏迷而死亡。
肝性腦病是由於嚴重的急性或慢性肝功能障礙或各種門靜脈-體迴圈分流異常，引起的中樞神經系統功能紊亂。急性肝性腦病常見於爆發性肝衰竭，患者可經歷短期興奮、躁動、譫妄等迅速進入昏迷，甚至死亡。慢性肝性腦病常見於肝硬化、原發性肝癌及門-體分流術後，可表現為間歇性波動性意識障礙，性格行為改變，進而發展為肝昏迷，病程可達數年甚至數十年。
肝性腦病是嚴重的內科急症，病死率極高，治療需積極治療原發病，消除各種肝性腦病誘因，糾正代謝障礙和防止各種併發症。
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