狂犬病的潛伏期長短不一，通常情況下為1-3個月，1周以內或1年以上極少。但也曾有報導，世界上最長的一例狂犬病潛伏期可達6年，這種情況非常罕見。
狂犬病的潛伏期即從暴露到發病前沒有任何症狀的時期，該時期沒有任何診斷方法，其長短與一些因素有關，潛伏期長短與病毒的數量、毒力和侵入部位的神經分佈等因素相關。病毒數量越多、毒力越強、侵入部位神經越豐富、越靠近中樞神經系統，潛伏期就越短。嬰幼兒或兒童、年齡較大的患者被動物咬傷後，潛伏期則相對較短。
一旦有被貓狗抓咬的情況，建議及時用肥皂水和流動的清水反覆清洗傷口，然後儘快前往醫院就診，根據情況注射狂犬疫苗。
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