絕大多數脊柱手術是擇期手術，要不要做手術的決定權完全掌握在患者的手裡，而患者所要做的就是做出最終的選擇。因此，手術前儘可能周全地考慮做和不做之間的優缺點，將可能面對的風險和收益，以及手術成功的概率。
如今大部分的脊柱手術被認為是安全的，但是患者仍然需要認真地跟醫生討論手術可能帶來的一些相關的風險。任何手術都會伴隨有一定比例的併發症(如傷口感染、麻醉意外等)。很多脊柱手術也伴有額外的風險，如神經根損傷導致的肢體麻木、脊髓損傷導致的癱瘓或大小便困難等。在同意做任何的手術之前，請務必瞭解手術帶來的所有可能出現的併發症。
當患者面對手術的風險而退卻的時候，也一定要考慮到如果不做手術也可能要面對的風險，比如持續性的疼痛，神經可能會進一步損傷，甚至導致終身殘疾等等。而對於這些，患者自己要清楚地明白是什麼影響了自己的生活質量，而如果不做手術的話，這些又將對自己的生活產生什麼樣的影響。
如果患者決定了手術，需要準備：術前應該調整身心狀態，如糖尿病、高血壓等合併症應該控制好，利血平、阿司匹林等藥物停用一段時間。
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