生殖是人類社會自身發展永恆的主題，隨著經濟水平的提高和社會的發展，生殖健康越來越受到人們的關注。隨著生活節奏的加快、環境汙染的加劇，生育觀念的改變，近年來不孕症的發生率有上升的趨勢。有資料統計在我國每7對夫婦中就有一對有生育問題。WHO已將不孕症和心血管疾病、腫瘤並列為當今社會影響人類健康的三大疾病之一，因此不孕症是一個世界性的健康問題。不孕症是一種常見病，它涉及婚姻及家庭的各個方面，也是影響男女雙方的醫學和社會問題，而試管嬰兒技術的引入為研究人類基本生殖過程開闢了更廣的天地，也為不孕症的成功治療提供了更大的可能，為無數不孕不育家庭帶來了天倫之樂。迄今為止全世界已有400多萬試管嬰兒誕生，在歐美等發達國家試管嬰兒佔到出生嬰兒總數的1％。來自於國家衛生計生委婦社司的資料顯示我國2009年、2010年、2011年出生的試管嬰兒數分別為55946人、77234人和83062人。試管嬰兒這一高科技技術已逐漸走入尋常百姓家。
“試管嬰兒”是體外受精-胚胎移植技術的俗稱，目前是世界上採用最廣的輔助生殖技術。“試管嬰兒”並不是真正在試管里長大的嬰兒，而是從卵巢內取出幾個卵子，在實驗室裡讓它們與男方的精子結合，形成胚胎，然後轉移胚胎到子宮內，使之在媽媽的子宮內著床、妊娠。正常妊娠的發生是精子和卵子在輸卵管相遇，二者結合，形成受精卵，然後受精卵再通過輸卵管的蠕動回到子宮腔，繼續妊娠。所以“試管嬰兒”可以簡單地理解成由實驗室的試管代替了輸卵管的功能，因而稱為 “試管嬰兒”。
試管嬰兒的發展有著漫長的歷史，早在上世紀40年代，科學家就開始在動物身上進行實驗，1959年美籍華人生物學家張民覺把從兔子交配後回收的精子和卵子在體外受精結合，將受精卵移植到別的兔子的輸卵管內，借腹懷胎，生出正常的幼兔。他的動物實驗結果為人的體外受精和試管嬰兒研究打下了良好的基礎。上世紀70年代英國的胚胎學家Robot Edwards和婦產科學家Patrick Steptoe合作，成功完成了世界首例體外受精-胚胎移植術，1978年 7月 25日世界首例試管嬰兒 Louis-Brown在英國劍橋大學誕生。目前Louis-Brown已經36歲了，她已經成為兩個孩子的媽媽了。事隔三十多年後，試管嬰兒之父RobotEdwards因對人類生殖醫學的偉大貢獻而獲得2010年獲諾貝爾生理學和醫學獎。
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