有很多婦女出現週期性乳房疼痛：表現為脹痛、刺痛、痠痛，甚至會放射至上臂、腋窩、肩背部，其發生與月經週期變化一致，月經前尤為明顯，大多數婦女疼痛可自行緩解，這種疼痛屬生理性，與乳腺癌無關。
非週期性乳房疼痛則表現為：這種疼痛沒有任何規律，多見中老年的婦女，可發生在月經週期任何時候，疼痛程度變化無常，這類疼痛多因體內激素水平不穩定所致，應引起重視，以免增加患乳腺癌的風險。目前有觀點認為：乳腺非典型增生伴有頑固性的乳房非週期性疼痛者，患乳癌的風險較高，這類患者必須提高警惕。
還有一些其他疼痛：如肋軟骨炎、胸部肌肉筋膜炎症、頸椎病、胸膜和心臟病有時也會出現胸部不適，而被誤認為是乳腺疼痛，這類疼痛一般與乳腺癌沒有太大關係。事實上，常見乳腺癌的疼痛往往多見於以下幾種情況：乳腺癌合併乳腺增生，疼痛是由乳腺增生所致;乳腺腫瘤壓迫導管，引起痙攣，這種疼痛往往是觸電似的，可短暫消失;乳腺腫瘤侵犯胸壁、肋骨、壓迫重要神經引起疼痛，多為晚期乳癌的表現。
綜上所述，大多數乳房疼痛與乳癌沒有直接的關係。因此，女性出現乳房疼痛時不要驚慌，但應儘快請專科醫生檢查確診以排外病變，如無特殊，一般經過調理好心情、飲食、睡眠等行為或對症用藥後即可好轉。
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