重型顱腦損傷是現代社會中重要的死亡原因，造成嚴重身心障礙，對個人、家庭、社會等造成嚴重影響。
當顱腦損傷導致患者陷入昏迷時，往往伴隨著顱內壓升高、缺氧及低血壓等問題，而這些狀況會加重及加速神經的損害，並可能導致死亡。神經在頭部受到衝擊的x那所發生的變化為原發性損傷，之後數分鐘至數天內，隨著生理及代謝所衍生的損傷，為繼發性損傷。
繼發性損傷害往往是導致腦外傷患者在醫院死亡的主要原因。腦部受傷後數小時內，由血管釋出的液體開始累積在腦實質中，造成腦水腫，進而引起顱內壓升高，造成腦缺血。目前許多藥物包括自由基清除劑、興奮性神經傳導物的拮抗劑及鈣離子拮抗劑等，均是以抑制繼發性損害為目標。
另外全身性的繼發性損害，如低血壓、缺氧等，容易發生在到醫院前，其中以低血壓對不良的預後影響最大。為降低腦部的繼發性損害，必須預防低血壓的發生。收縮期血壓低於90毫米汞柱，可能使預後惡化，應儘速找出原因及治療方法。
「美國2000版嚴重腦損傷院前處理指導原則」建議：處理病患時應特別注意呼吸道、換氣功能及迴圈系統。腦外傷患者若合併氣胸、血胸等情況時，應特別小心缺氧。意識障礙的病人，可能會失去呼吸道保護性反射，所以建立暢通的呼吸道特別重要; GCS昏迷指數小於或等於8分的病人，應實施氣管內插管，文獻證實可以減少死亡率;由於這類病人容易誤，應給予積極的清痰動作及適當的抗生素治療。所有的繼發性損害都直接或間接造成腦部缺血，因此，在受創後，迅速監測，預防腦部缺氧缺血的發生，是最急迫的工作。
入院後頭部外傷病人死亡的主要原因，最重要的是無法控制的顱內高壓。頭部CT可以迅速顯示病因，告訴我們可能有顱內壓升高的情形：中線偏移、中腦池的壓迫或閉塞及蛛膜下腔出血等，提供治療的方針。顱內壓監測儀放置指徵：昏迷指數小於或等於8、有可能造成腦水腫的病灶。依美國外科學會嚴重頭部外傷治療指導原則，病人昏迷指數3-8分，CT顯示不正常，則應該放置顱內壓監測。而CT正常，如果年紀大於四十歲、單側或雙側不正常運動姿勢或收縮壓小於90毫米汞柱，也應該放置顱內壓監測。一般不建議昏迷指數介於9-13分頭部外傷病人使用顱內壓監測，但是如果CT顯示顱內有可能需要手術的血塊存在時也應該考慮使用顱內壓監測。處理顱內壓升高、調控腦灌流壓、避免缺血、預防癲癇、改善營養等。其中最重要的是如何避免缺血。
體液應保持至少為正常容積狀態，中心靜脈壓應保持在6至15 cmH2O，腦灌流壓大於70mmHg。應該維持體液的維持以等張晶狀液或膠狀液為主。避免使用低張溶液，以免血管內滲透壓過低而使得水份滲入腦部間隙組織造成腦水腫。血中氧分壓降低或者是二氧化碳分壓大於45mmHg時，腦血管會擴張而使得腦壓上升。床頭應抬高三十度，如此能促進靜脈迴流，降低顱內壓。病人頸部應放在正中的位置，以免頸靜脈受到壓迫，影響靜脈迴流導致顱內壓上升。另外注意，頸部固定氣管內管的帶子如果太緊會影響靜脈迴流，應特別小心。由於體溫升高1攝氏度會使得腦部代謝率增加13％至15％，而使得腦組織容易缺血。因此對於發熱要積極的處理。體溫必須保持正常或微低的狀態。處理髮燒時，建議始用冰敷或降溫毯，儘量不使用其它較強之鎮痛解熱劑，以免因血管舒張血壓降低而影響腦灌流壓。主要是使病人進入良性的迴圈，精緻而細膩的醫護，使病人遠離危險，避免進入惡性迴圈。
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