冬病顧名思義：是指在寒冬季節容易發作或病程加重的疾病。患有‘冬病’的人多屬陽虛體質。一年四季中，人體在夏季的陽氣最為旺盛，而在這個季節通過一些培補陽氣的方法出來糾正陽虛體質，常能使‘冬病’發作的次數和嚴重程度明顯的改善。
所謂冬病夏治，就是冬天好發的病，在夏天進行治療，使病人虛陽恢復正常，增強抗病能力，從而預防和減少疾病在冬季的發作。
根據中醫“春夏養陽”的理論，冬季寒冷的氣候對人體傷害較大，加上人體陽氣不足，很容易患上述疾病，而且難以痊癒。而夏天是疾病緩解期，加上天氣炎熱，人體陽氣旺盛，尤其在三伏天，三伏天是一年中最炎熱、陽氣最盛的日子，人體面板的腠理完全開洩，選取特定的穴位進行敷貼，所貼藥物最容易由面板滲入穴位經絡，通過經絡氣血直達病處，對相應的臟腑起到扶正祛邪的效果，增強機體免疫力，減少冬天發病次數，達到標本兼治的目的。
天灸，是中醫灸治療法中非火熱灸法中的主要方法，又稱發泡療法，方法是將特殊調配的藥物貼敷於特定的穴位，可使藥物持續刺激穴位，通經入絡，達到溫經散寒，疏通經絡，活血通脈，調節臟腑功能功能的效果，既可改善臨床症狀，又可提高機體免疫力。
以中醫學“天人相應”的時間治療學和經絡腧穴理論為指導，選擇祛風散寒、化痰理氣之中藥製成藥膏，於“三伏天”和“三九天”在特定穴位敷貼，專門用於治療哮喘、慢性支氣管炎、過敏性鼻炎等疾病。這些疾病從中醫理論來講，患者其本為肺或兼脾、腎陽虛，其標乃伏邪宿痰，天灸療法著眼於扶正祛邪，即依靠藥物的效能，並藉助“天之陽氣”以扶助、激發人體陽氣，以祛除體內伏邪宿痰，實為治本之法。天灸療法主要提高機體免疫力，著眼遠期療效，具有療效獨特、操作方便、毒副作用少等優點。療程3年，連續貼敷3年以上效果更佳。
根據中醫《內經》的說法，天人是合一的，人體的陽氣與自然界生物的陽氣相應，均生於春，旺於夏，收於秋，而藏於冬。自然界在三伏天時陽氣最旺，“天人相應”，人體的陽氣也在三伏天達到最高。三伏天時面板腠理開洩，機體代謝旺盛，因此古人在三伏天貼藥，藥性最容易由面板滲入穴位經絡，通過經絡氣血直達病處，對相應的臟腑起到扶正祛邪的作用，增強機體免疫力，冬天時人體就能抵禦外邪的入侵。
傳統的三伏天灸選擇在三伏天進行，初伏為夏至後的第三個“庚”日，中伏為夏至後的第四個“庚”日，末伏為立秋後的第一個“庚”日。除了三伏天都是在夏季最炎熱時間外，天灸選擇了三個“庚”日施灸，是有其特殊的意義的。根據天干記時的五行、五臟配屬，庚日和辛日均屬金配屬肺，“庚屬大腸辛屬肺”，大腸與肺互為表裡，故在“伏天”治療呼吸系統如支氣管哮喘等一類屬於肺系的疾病。但是按照天干與臟腑經絡配屬的此一關係，肺系疾病可在庚日治療，而“庚”日的第二天就是“辛”日直接屬肺，其治療肺系疾病理論上講也應有效。
因此在三伏天進行天灸預防和治療支氣管哮喘的作用機理可能是該療法通過時間（三伏天）、經穴、灸法的共同作用，抑制嗜酸性粒細胞的浸潤和I型變態反應，提高細胞的免疫機能。
現代醫學對支氣管哮喘、過敏性鼻炎、慢性支氣管炎等慢性頑固性呼吸系統疾病的治療方法主要是脫敏療法和藥物療法兩種，然而脫敏療法由於存在適應症有限，且不能改善氣道炎症反應，副作用較大，會誘發哮喘，甚至造成過敏性休克等弊端，其應用已日益減少。藥物療法則存在對部分病人效果不佳或容易復發，長期大量使用激素類藥易引起合併症，兒童使用吸入劑易出現吸入量不易控制，使用不當易損傷道粘膜甚至產生一定的腎上腺皮質功能抑制等問題。而中醫傳統的三伏“天灸”療法則以其“高效、安全、經濟、副作用小”得到越來越廣泛的推廣應用。
現代醫學認為，支氣管哮喘是一種以肥大細胞反應、嗜酸性粒細胞浸潤為主，多細胞、多因子介導的氣道慢性炎症性疾病。從免疫學角度來看，支氣管哮喘是一種有免疫功能紊亂的全身變態反應性疾病，氣道炎症僅僅是其中的一種區域性表現。支氣管哮喘的病因相當複雜，目前多數學者傾向於把導致哮喘的原因分為致病因素和誘發因素兩大方面。
現代實驗室研究證實，天灸貼藥後能增強機體非特異性免疫能力，血中嗜酸性粒細胞明顯減少，皮質醇顯著提高。穴位貼藥通過刺激穴位以及藥物的吸收、代謝，對肺部的有關物理、化學感受器產生影響，直接和間接地調整大腦皮層和植物神經系統的功能，改善機體的反應性，增強抗病能力，對支氣管哮喘、支氣管炎、過敏性鼻炎、各種慢性咳嗽、體虛容易感冒等呼吸系統疾病尤為有效，其次對跟虛寒有關的疾病，如慢性胃炎、慢性腸炎、多種消化系統性疾病，關節痛，腎虛引起的腰痛，還有腎虛引起的其它疾病也有較好的療效。
天灸治療的主要作用途徑
1、區域性組織的刺激作用：天灸所採用的藥物大都帶有較強的刺激性，有使皮膚髮泡的作用，可使區域性血管擴張，促進血液迴圈，改善周圍組織營養，從而起到清熱解毒、消炎退腫的作用。
2、天灸刺激和作用於體表腧穴相應的皮部，通過經絡的傳導和調整，糾正臟腑陰陽的偏盛或偏衰，改善經絡氣血的執行達到消除疾病的目的。
3、天灸藥物透過特異腧穴的面板，其有效成分通過血液迴圈直達病變部位，發揮其藥理效應。
4、神經調節作用：天灸主要通過藥物使作用部位的面板上的各種神經末梢進入活動狀態，從而改善組織器官的功能活動，達到防病治病的目的。
5、免疫機能作用：通過神經反射作用，激發機體的調節功能，從而調整和增強人體免疫功能。
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