近幾十年來，肺癌已經成為世界範圍內最常見的惡性腫瘤，21世紀我國開展的第三次死因回顧調查結果顯示，肺癌已經居癌症死因的首位。此外，我國已逐步步入老齡化社會，再加上吸菸人數眾多，所以在未來的幾十年中，肺癌將一直是我國癌症防治的重中之重。
肺癌和其他癌症一樣是可防可控的。大量的流行學表明，肺癌發生的高危因素有：吸菸、空氣汙染、職業因素、家族遺傳因素、營養因素、社會心理因素等等。如果生活中有某些高危因素的存在，胸外科醫師建議其每年做一次常規體檢，特別是年齡大於45歲者尤其應該注意體檢，做到有問題早發現早治療，這是肺癌的可防。
所謂可治，如果是早期的肺癌，可以達到治癒;中晚期可以通過治療帶瘤生存;晚期病人，治療可以改善生活質量。
肺癌的治療方法有手術、化療、放療、靶向治療、中醫中藥及免疫治療等等，目前仍然是以手術為主的綜合治療為主要手段。得了肺癌怎麼辦?首先要胸外科醫師進行科學正確的臨床分期，然後再進行規範化的治療。美國國家綜合癌症網路(NCCN)指南指出：肺癌要根據分期進行治療，不同分期的肺癌，治療方法不同。
所以正規治療前科學正確的臨床分期是非常重要的。比如一個早期的病人，第一治療沒選擇手術，而是選擇了化療或放療，甚至中醫治療或者觀察，一旦腫瘤進展了，再手術就晚了;或者一個晚期的患者一來就選擇手術而不是化療或放療，那麼根本達不到治療的效果。
事實上，肺外科學上並沒有早中晚期的說法，早中晚期的說法是非專業的說法，真正的臨床分期是Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ期。目前，肺癌最常用的臨床分期方法是採用國際通用的TNM分期(T：代表腫瘤大小，N：代表淋巴結轉移，M：代表遠處轉移)，通過一些必要的檢查手段來判斷肺癌的T分期、N分期、M分期，比如說，臨床上常常通過胸部CT掃描和纖維支氣管鏡作為肺癌T分期的手段;
N分期的主要檢查手段有胸部CT、縱隔鏡、超聲內鏡引導食管鏡下細針穿刺活檢(EUS-FNA)和支氣管鏡活檢(EBUS-TBNA)等等，常用胸部CT掃描、頭顱磁共振、腹部彩超、全身骨掃描、正電子發射計算機斷層掃描(PET和PET-CT)作為M分期的檢查手段，綜合T分期、N分期、M分期進一步確定臨床上Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ期。通常說的早期主要是指Ⅰ和部分Ⅱ患者，其餘的應歸為中晚期。
經過系統的、相對精確的分期後再進行綜合治療，我們就可以達到早期治癒，中期帶瘤長期存活或治癒，晚期更長的存活期和存活期內更好的生存質量。
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