肉毒桿菌與肉毒素
肉毒桿菌即肉毒梭菌，兩者為同義詞。梭菌為芽孢桿菌科的一屬，是能形成芽孢、厭氧生長的格蘭染色陽性的大桿菌，因其芽孢常比菌體大，致使菌體呈梭狀而得名，有陳厭氧芽孢桿菌屬，為避免歧義，現在統稱為肉毒桿菌。
肉毒素，為肉毒桿菌毒素的簡稱，也常被稱為肉毒毒素或肉毒桿菌素，它是由肉毒桿菌在繁殖過程中所產生的一種細胞外毒素。
肉毒素並非由活著的肉毒桿菌釋放，而是先在肉毒桿菌細胞內產生無毒的前體毒素，在肉毒桿菌死亡自溶後，前體毒素遊離出來，經腸道中的胰蛋白酶或細菌產生的蛋白酶啟用後，方始具有毒性。
不同的菌株，可產生不同亞型的神經毒素。其中A型肉毒素的毒力最強，研究最多，應用最廣。通常，我們在美容臨床實踐中所用到的肉毒素，都是A型肉毒素。
A型肉毒素是一種150kD的多肽，由100kD的重鏈和50kD輕鏈通過一個雙硫鏈連線起來，是目前所知的毒性最強的天然物質之一。臨床藥用的A型肉毒素是神經毒素、血凝素和血凝素蛋白的複合體，神經毒素起治療作用，血凝素能維持毒素的形態和空間結構，使毒素保持穩定的毒力。
作用機制
肉毒素主要抑制神經末梢釋放乙醯膽鹼，引起肌肉鬆弛麻痺。在正常情況下，肌肉收縮過程是：神經衝動→乙醯膽鹼→終板電位→肌肉動作電位→肌肉收縮。
肉毒素可作用於膽鹼能運動神經的末梢，通過拮抗鈣離子作用，感染乙醯膽鹼從運動神經末梢的釋放，從而阻斷神經衝動向肌肉的傳導，使肌肉麻痺。
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