部分老年肺結核發病的症狀不明顯，缺乏典型的午後潮熱、夜間盜汗等症狀，有的表現為咳嗽、咯痰、氣急，多數患者由於伴呼吸道慢性疾病故易發生此症，往往被認為是慢性肺疾患所致；有的僅有全身乏力、食慾減退、胃腸功能紊亂等；有的則以神經精神紊亂為主要表現；此外，無症狀病例在老年肺結核中約佔1/4，故漏診率較高。
1、胸部X線表現特殊。典型老年肺結核患者的胸部X線表現與一般患者不同。早期多表現為中、下肺野浸潤，逐步發展為硬結纖維化病灶，有時界限清楚、密度較高，好似肺癌的孤立陰影，常因此誤診。有時在肺尖纖維增生病灶伴胸膜增厚病變中，隱伏有蜂窩狀空洞病變。空洞發生率高，甚至超過半數；且以厚壁、多發性空洞居多，有的內壁不規則而疑似癌性空洞。若老年患者在合理抗結核藥物治療下，肺部病變未見好轉，反而惡化，或者在無結核病灶的肺區發生塊狀影，應考慮有合併肺癌的可能，應儘快進行全面檢查，爭取及時作出正確診斷。
2、合併症多。老年肺結核常合併動脈硬化、糖尿病、心臟病、慢性阻塞性肺疾患，尤其合併糖尿病更為多見。這些合併症加重了老年結核病患者的病情，並使治療複雜化。
3、排菌率高。老年肺結核患者近50％的人痰菌陽性，較青年患者痰菌陽性明顯增多。
4、治療效果差。臨床實踐證明，合理應用抗結核藥物治療，幾乎可將全部初治痰菌陽性肺結核患者徹底治癒。由於老年患者的組織修復能力下降，再加上合併症較多，抗結核藥物的治療效果顯著較成年人為差，特別是復治患者的效果更差。
5、複發率高。由於老年人抵抗力弱，再加上合併症多、營養不良等因素的影響，使老年肺結核容易復發。復發誘因以呼吸系統感染為主。預防呼吸道感染對防止結核病的復發有重要意義。
6、病死率高。據報道老年肺結核的病死率為8.1％，高於全部結核患者病死率5.1％。病程長於10年者病死率達31.5％。死亡原因除結核惡化外，以感染性休克和呼吸衰竭為常見原因。
7、卡介苗預防接種無效。卡介苗預防接種是孩子防止結核感染最有效最重要的手段。由於老年人的免疫功能已衰退，對老年人接種卡介苗已很難起到預防作用。定期為老年人做胸部X線檢查可對早期發現肺結核有重要意義。
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