早期發現乳腺癌的關鍵手段是乳腺病普查和乳房自我檢查。乳腺病普查就是對可能發生乳腺癌的人群定期進行相關的檢查，檢查的方法有乳腺鉬靶拍片檢查、乳腺B超檢查以及到正規醫院找有經驗的醫生檢查。
乳房自我檢查就是所有的女性自20歲開始，每月自我檢查乳房，檢查的最佳時機是月經來潮後的第9～11天。這時雌激素對乳腺的影響最小，乳腺處於相對靜止狀態，容易發現病變。乳房自我檢查技術並不複雜，一般婦女都能掌握。乳房自我檢查技術包括觀察和觸控兩方面。乳房觀察要在明亮的光線下、面對鏡子進行，首先觀察雙側乳房是否對稱，有無異常；（乳房的面板是否光滑勻稱，有無凹凸變化，有無顏色異常；乳頭是否凹陷或向外突出）。乳房觸控則要求平躺在床上，併攏手指，用掌面由外向內（以乳頭為中心）輕輕按摸對側乳房，不可用力抓、捏，以免損傷正常的乳腺組織。觸控時，首先從乳房周邊慢慢地向乳頭方向按壓，體會有無結節和腫塊；再用雙手從乳頭周圍向乳頭中心擠壓，看乳頭有無分泌物溢位；最後別忘了觸控兩側腋窩，看看有無腋窩淋巴結腫大。觀察和觸控結束後，就可以對乳房的健康狀況作出正確的判斷了。如果發現乳房記憶體在腫塊，乳頭有分泌物溢位、回縮、糜爛，乳房存在色素沉著、凹陷或明顯突起，伴有腋窩淋巴結腫大等症狀時，多為腫瘤的跡象，應到醫院作全面檢查。
建議中年以上的婦女每年應請專科醫院檢查一次，每兩年進行一次乳房X線檢查。
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