外耳道面板上的耵聹腺分泌一種淡黃色、粘稠液體，俗稱耳屎，雅叫耵聹。在正常情況下，外耳道面板總是覆蓋著一層耵聹，由於它比較粘，所以能夠把灰塵、小蟲等異物粘住;從這點看，耵聹有著積極的保護作用。耵聹暴露在空氣中很容易乾燥，形成很多小碎片，當我們咀嚼或開口說話時，隨著下頜關節的運動，耵聹片就可以脫落。有一些人的耵聹是粘液狀的，人們稱之為油耳或糖耳(這樣的人往往合併腋臭)。
既然有耳屎是正常生理現象，就不必經常挖耳朵。有時因外耳道的炎症、化膿性中耳炎或在灰塵較多的環境中工作，使外耳道受到刺激，耵聹腺分泌迅速增多，堆積在外耳道;也有因外耳道狹窄或骨疣、異物存留等影響耳屎排出。在以上這些情況下，可適當的將耳屎掏出，不會影響聽力。在掏耳屎時要特別注意衛生，並注意不要挖破耳道面板，以免引起感染。更要注意安全，掏耳時不要與別人嬉笑打鬧，以免刺破鼓膜，引起嚴重後果。
過多的耵聹和耳道內脫屑混合在一起，形成一個大硬塊將外耳道完全堵塞醫學上稱為耵聹栓塞。耵聹栓塞後聲波不能傳入，從而使聽力下降。當耵聹位置較深，壓迫鼓膜時，可引起耳鳴、眩暈，有時甚至刺激神經引起反射性咳嗽。當洗澡、游泳等致耳道進水時，水將耵聹塊泡大膨脹起來，則耳聾明顯加重，這時候，泡大的耵聹刺激外耳道面板會引起炎症，甚至糜爛、腫脹、疼痛及流膿感染。
耵聹栓塞後，必須由醫生來處理。醫生會用特製的器械將耵聹安全取出，以免造成不必要的麻煩。
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