艾滋病潛伏期自感染病毒時即開始，搭配新藥使用之混合療法出現以前，潛伏期平均長達五至十年，依個人自我照顧程度不同而有差異，但也可能更長。細胞對於感染艾滋病後的早期護理和治療是非常有益的。 HIV病毒進入體到能檢測到HIV抗體需要一段時間，我們把這段時間叫“HIV視窗期”，現在一般認為是2周到3個月。 所以我們認為，HIV檢測時間是最後在視窗期後。
隨著HIV檢驗技術的發展，現在認為6周以後檢測能排除99.98％以上的感染，是比較準確地。艾滋病潛伏期自感染病毒時即開始，搭配新藥使用之混合療法出現以前，潛伏期平均長達五至十年，依個人自我照顧程度不同而有差異，但也可能更長。
艾滋病視窗期沒有任何症狀?
換句話說，感染者在這段期間不但不會出現任何症狀，更可如常人般生活起居與工作。直到體內免疫系統被愛滋病毒完全破壞崩潰，因喪失抵抗力出現伺機性感染，以致發病。
病毒進入人體會產生抗體，現行檢驗即以偵測抗體為準。不過此時因抗體濃度不夠，無法檢驗出正確結果，必須等到一段時間之後，才驗得出來，這一段時間就是空窗期。就絕大多數人而言，空窗期長度以三個月為準，換句話說：假如您在十二月一日發生危險的性行為，空窗期即由此開始計算，易言之，有效檢驗日期應是三月一日。其中還有一個必要條件，就是在這三個月當中，不能再有其他危險的性行為，否則必須重新計算。不過還有一些極少數的人，空窗期可能會超過三個月、半年或更久;另外也有些朋友可能長期處於空窗期狀態之中(如持續性多重性伴侶、靜脈毒癮、甚至家庭主婦)，果若如此，建議您依性伴侶人數多寡、性行為頻率高低作為定期檢查的依據。假如伴侶多，建議每半年作一次檢驗;反之則每年作一次即可。
雖無症狀也不是無形可循
對人體來說，艾滋病病毒侵犯的是細胞免疫系統的TH淋巴細胞，造成免疫能力缺陷，最終的病人大都以出現臨床症狀的晚期感染表現;對病毒本身特異的抗原和抗體來說，兩者的消長可說明疾病的所處狀態，同時指導臨床分期的診斷。
一旦查出抗原陽性，表示已感染艾滋病病毒，這包含兩層意義或往往代表兩個感染的不同階段：如果艾滋病病毒攜帶者感染的病毒量大，那麼，病毒在TH淋巴細胞中的繁殖量亦較大，雖然此時處於病毒感染的潛伏期，但血清中可查艾滋病病毒的抗原，對首次發現的艾滋病病毒的攜帶者來說，可作為早期診斷的依據，另一方面，隨著感染病毒時間的推移，作為艾滋病病毒的抗原不斷刺激機體產生抗體，當抗體產生的量大到足以全部中和抗原時，抗原在體內的血液中是查不到的，到了潛伏期快結束時，病毒的複製又明顯增多，速度也加快，此時的血清中可再次出現艾滋病病毒的抗原，相應地TH淋巴細胞的體內水平則表現顯著性下降，這常指示著艾滋病病毒潛伏期的終末，艾滋病即將出現，是疾病整個過程的晚期了。
艾滋病的抗體產生時間， 往往是感染艾滋病毒後4-12周才開始，已不是感染的早期和“視窗”期(指病毒抗原消失，但抗體尚未出現的一段空白時期)，而是潛伏期的指徵。如果查出艾滋病病毒抗體陽性的人員，則應視為艾滋病病毒攜帶者。
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