腦血管疾病位居人類死亡原因的第三位，每年有超過200萬人死於中風。無論世界不同地區或不同種族，腦血管意外都是死亡和致殘的主要原因。我國每年新發完全性腦中風患者120萬-150萬人，死亡80萬-100萬人，存活者中約75％致殘，5年內複發率高達41％。美國每年有50萬人發病，其中15萬人死亡，存活者中需要醫療照顧的200餘萬人。
腦血管疾病嚴重威脅著人類的生命健康，中風後出現的偏癱等後遺症，不僅給患者身心造成極大的痛苦，而且給社會和家庭帶來巨大的精神和經濟負擔。近年來，50歲以下的青壯年腦血管病患者有增多的趨勢，甚至在30多歲的年輕人中，尤其是城市年輕的白領職員中也時有發現。這可能與生活方式西化，坐多動少，過多攝入高脂肪、高熱量食物以及工作壓力大，過度緊張有關。在腦血管意外中，缺血性腦中風佔75％-90％。
缺血性腦卒中一般分為短暫性腦缺血發作，可逆性缺血性神經功能障礙，腦梗塞。短暫性腦缺血是指發作性神經功能障礙，如一過性麻木、無力、黑朦等，可在24小時內恢復。反覆發生短暫性腦缺血的病人，最終會發展成為不可逆性腦梗塞。據統計，首次發生短暫性腦缺血的病人，如不給予積極的治療，將有約1/3會在5年內發生腦梗塞，造成嚴重的神經功能障礙，如昏迷、肢體癱瘓、語言障礙、感覺障礙、偏盲、智慧障礙等等，嚴重者可引起死亡。
頸動脈狹窄是導致缺血性腦中風的主要原因，引起頸動脈狹窄的最常見原因是由於肌體血脂代謝異常，在動脈血管壁形成粥樣硬化斑塊、內膜及平滑肌細胞異常增生，最後導致血管腔徑狹窄，甚至閉塞。當動脈血管壁上的斑塊脫落，並隨血流進入腦內血管時，就會形成栓子而阻塞腦血管。有些小的血栓栓子可自行溶解，血流尚可恢復，僅引起短暫性腦缺血發作。但若是一些不易溶解的大栓子就會引起腦血管梗塞，當反覆發作時，就造成多發性腔隙性腦梗塞，導致大面積的腦組織缺血。
對有閉塞性腦血管病高危因素者，如年齡40歲以上，有高血壓、糖尿病、動脈硬化者;常有頭暈不適者；有短暫性腦缺血癥狀或以往有短暫性腦缺血病史者，每年都應做一次頸動脈檢查。主要方法有：
1、頸動脈超聲波檢查，可測量頸動脈的直徑和內膜厚度，判斷有無頸動脈狹窄及狹窄程度;檢查有無內膜斑塊和潰瘍，測定血流量等。
2、CTA或MRA(CT/磁共振頸動脈血管成像)：準確、直觀、可靠、無痛苦，可明確診斷。
3、頸動脈血管造影;為診斷頸動脈狹窄和斑塊形成的金標準。CT/磁共振頸動脈血管成像加超聲波檢查能夠準確地檢測出95％以上有高度危險的頸動脈狹窄患者。
長期以來，人們對腦血管疾病關注的重點多放在發生中風後的治療上，主要原因與我國醫療水平的普及程度較低、篩選出的患者較少、患者對頸動脈狹窄的危害認識不足有關，如果確定頸動脈狹窄超過70％或有內膜斑塊和潰瘍，單純的藥物治療效果有限，應考慮採取外科治療，消除堵塞血管的“垃圾”，使血管得以疏通，腦供血得以改善，並切斷栓子產生的來源。如患者已出現短暫性腦缺血、腦血栓、腦梗塞等臨床症狀，即使頸動脈狹窄程度小於70％，也應考慮外科治療。目前，頸動脈狹窄的外科治療包括頸動脈內膜剝脫術和血管內支架置放術。
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