胸膜因病變或受外傷破裂時氣體進入胸腔形成胸膜腔積氣稱為氣胸，本病是一常見內科急症，性別分佈雖因病因不同而有差別，但總體男多於女(5∶1)，可見於任何年齡。
根據發病原因氣胸可分為以下幾種型別：
1、創傷後氣胸：胸部被銳器刺傷後引起；
2、原發性氣胸：沒有肺部明顯病變的健康者所發生的氣胸，多見於20-40歲的青壯年，男性多見；
3、繼發性氣胸：繼發於肺部各種疾病基礎上發生的氣胸，如慢性支氣管炎、肺氣腫、肺結核、肺癌等。
根據病理結構氣胸又分為以下型別：
1、閉合型氣胸(單純性氣胸)：肺受胸膜腔內氣體壓迫而萎縮，破口閉合不再漏氣；
2、開放性氣胸：實際上是支氣管胸膜瘻，破口始終開放，抽氣後壓力不變，此型氣胸較少見，在呼吸週期中產生縱隔擺動，嚴重影響呼吸迴圈生理；
3、張力性氣胸(高壓性氣胸)：破口形成單向活瓣，吸氣時活瓣開放，空氣進入肺內時活瓣關閉，空氣不能逸出，胸膜腔內壓力逐漸升高，抽氣後可短時降低，不久再度升高，此型為內科急症，可引起呼吸迴圈功能嚴重障礙，甚至產生缺氧和休克。
原發性氣胸通常是由於先天性肺組織發育不全，胸膜下存在著的肺小皰或肺大皰破壁後引起，病變常位於肺尖部；繼發性氣胸是由於原有的肺臟病變，形成胸膜下的肺大皰破裂或者是由於病變本身直接損傷胸膜所致。
自發性氣胸多為單側，雙側同時存在僅佔10％左右，繼發性氣胸則雙側同時存在的機率極大，患者氣胸後常有突發胸痛，為尖銳持續性刺痛或刀割痛。吸氣加重，多在前胸、腋下部，可放射到肩、背、上腹部，隨之出現呼吸困難，嚴重程度與氣胸發生的快慢、型別、肺萎縮程度和基礎肺功能有密切關係，單側閉合型氣胸，尤其肺功能正常的青年人可無明顯呼吸困難，甚至肺壓縮80-90％或僅在活動、上樓時稍感氣短，而張力性氣胸或原有阻塞性肺氣腫的老人可有明顯呼吸困難，即使肺壓縮僅20-30％時也有氣急。刺激性乾咳是由於氣體刺激胸膜產生，多不嚴重，無痰或偶有少量血絲痰，可能來自肺破裂部位。
突然出現胸痛、呼吸困難應立即到醫院做X線檢查，胸片上顯示無肺紋理的均勻透亮區的胸膜腔積氣帶，其內側為弧形的線狀肺壓縮邊緣，可確診稱為氣胸。但有其他一些急症也有類似表現，如急性心肌梗塞、急性肺栓塞、肺大皰、急腹症等，如果X線檢查未見氣胸徵象，應立即做進一步檢查以明確病因，如心電圖等。
反覆發作氣胸，且CT發現肺大泡，已有手術指證。經濟情況許可，首選胸腔鏡手術，不必加小切口，除非術中發現嚴重粘連等特殊情況。和開胸手術相比，胸腔鏡術後氣胸複發率僅高1％左右，所以沒必要直接開胸。
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