所謂肥胖是由於人體攝入熱量超過機體所消耗的熱量，過多的熱量在體內轉變為脂肪大量蓄積起來所致，是一種現代生活方式病。目前衡量肥胖的具體方法如下：體重超過標準體重的20％以上稱為肥胖。標準體重(kg)=身高(cm)-105，理想體重在標準體重的±10％以內。實際體重超過標準體重的10％-20％為超重，超過20％-30％者為輕度肥胖，超過30％-50％者為中度肥胖，超過50％以上者為重度肥胖。
肥胖不僅影響形體美，而且給生活帶來不便，更重要是可以導致一系列嚴重的併發症，比如高血壓、糖尿病、血脂異常症、冠心病、惡性腫瘤(如乳腺癌、卵巢癌、大腸癌和前列腺癌)等等，加速衰老和死亡，是健康長壽之大敵。美國糖尿病協會報告，輕度肥胖者患糖尿病的危險性增加2倍，中度肥胖者危險性上升5倍，而重度肥胖者危險性上升10倍。由此可見，肥胖與2型糖尿病之間有非常密切的關係。
那麼肥胖者為什麼容易得糖尿病呢？
根本原因在於肥胖者體記憶體在著一種特殊的病理狀態，叫做胰島素抵抗。胰島素是人體內最主要的降血糖激素。人在進食後將大量的糖份吸收入血液，通過血液迴圈運往全身各處。只有依靠胰島素，血糖才能進入細胞，被人體利用，同時血液中的葡萄糖水平被胰島素維持在一定的範圍內。胰島素與細胞膜上的胰島素受體結合才能起作用，然後牽動細胞內一系列的訊號傳導物質，把“糖來了”的訊息一層層地傳導到細胞深處，然後由細胞深處把一種叫做“葡萄糖轉運子”的物質調動到細胞膜表面，通過它把葡萄糖搬進細胞內，用來產生能量。一時用不了的葡萄糖就被轉化成糖原儲存起來。很遺憾，在肥胖者體內，上述的葡萄糖轉運機制發生了很多毛病，細胞對胰島素的作用產生了抵抗，血液中的葡萄糖就很難進入細胞內。這就是胰島素抵抗現象。早期肥胖的胰島素分泌功能雖然還正常，但是由於胰島素抵抗，胰島素作用的效率就下降了。為了克服胰島素抵抗，胰腺就會大量合成胰島素，造成肥胖者血胰島素水平大大高於普通人，這就是所謂“高胰島素血癥”。肥胖早期還可以勉強通過高胰島素血癥來勉強把血糖維持在正常範圍，隨後就有可能由於過度工作，胰腺合成胰島素的功能就漸漸衰竭，胰島素的生成就漸漸不夠把血糖降低到正常範圍，於是就出現了顯性糖尿病。所以，肥胖是很容易造成糖尿病的。
肥胖者要比消瘦者的冠心病發病率高出2-4倍。有效的減肥可以預防糖尿病的發生，或是明顯減輕糖尿病的程度，若能將體重控制在正常範圍內，則發生冠心病的危險性可減少35％-45％。肥胖治療的兩個主要環節是減少熱量攝取和增加熱量消耗。強調以行為、飲食、運動為主的綜合治療，必要時輔以藥物。最經濟有效的方式無疑是控制飲食聯合運動治療。控制飲食可以吃些低脂低糖高纖維的食物。
運動可以減輕體重，增加肌肉對葡萄糖的利用，減輕胰島素抵抗，降低血糖；也可以改善機體的脂代謝狀態改善血脂水平，降低血壓，使心肺功能得到鍛鍊，提高免疫力；還可以陶冶情操、培養生活情趣、放鬆緊張情緒、提高生活質量。運動療法和飲食管理並稱糖尿病治療的兩大基石。許多病情較輕的病人，僅僅飲食管理和適度運動就可以使病情得到有效控制。
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