腸道運輸功能檢查主要是向胃腸道中投入標誌物，通過觀察標誌物在胃腸道中的代謝、執行和分佈情況，來推測胃腸道內容物的執行速度，從而藉以判斷消化道的轉運功能。
常用的標誌物主要有三種：
①分解代謝類(如乳糖、大楊醯偶磺胺吡啶等);
②不透X線類。
③放射性核素類(如鎝99、磺131、銦111等)。分解代謝類和不透X線類標誌物主要分別用於檢測小腸及結腸運輸功能，而核素類標誌物可用於小腸及結腸運輸功能檢查。
平時提及的腸道運輸功能檢查，主要指的是結腸運輸功能檢查。該檢查中，因核素標誌物檢查法需特殊裝置，且患者暴露於核素，應用受到一定限制。而不透X線標誌物檢查法，以其簡單、方便、病人無痛苦、無需特殊裝置、價格低廉而被廣泛應用。
1、小腸運輸試驗
(1)機制
測定小腸運輸功能的方法有多種，目前應用較多的是撥出氣體氫濃度測定法。其機制為：受試者口服乳果糖後，經過小腸運輸至結腸，結腸中的乳酸桿菌可分解乳果糖產生氫氣，並通過血液迴圈自肺排出，通過測定口服乳果糖後至出現撥出氣中氫濃度升高時間的長短來判斷小腸運輸功能。
該方法簡便、無創性，易為病人所接受。但影響因素較多，如胃排空異常、腹瀉、腸道菌群失調及某些藥物等均可影響結果的準確性，出現假陽性或假陰性。
(2)方法 檢查前1個月內不給高纖維飲食，檢查前禁食15h。試驗開始給12g乳果糖(溶於120ml水中)口服。於服乳果糖前及後3h內，每隔15min收集呼氣末肺氣，測量其中的氫含量。檢查過程中病人取坐位，禁食、水和吸菸。用氫氣色譜分析儀測定氫溶度，以兆比率(ppm，即10-6)的氫濃度的氣體作為標準。
當呼氫超過20ppm時，即認為受試者有氫撥出。在此20ppm的基線上連續二次呼氫超過5ppm時，即認為是禁食狀態下呼氫的濃度指標。此時間即為口-盲運輸時間。
(3)正常參考值 48min±13min。
(4)小腸運輸試驗的臨床意義
部分結腸慢運輸型便祕病人合併有小腸運輸遲緩。有人認為便祕是一個全腸道受累的問題。但是這種小腸運動緩慢空間是便祕本身的原因，還是對腸道遠端(結腸)部分功能障礙的一種抑制反射的結果，尚不清楚。亦有人認為對結腸慢運輸便祕功能檢查，排除有無小腸運輸功能障礙，否則手術效果不佳。
便祕是諸多疾病伴隨的症狀，在便祕原因的鑑別中，小腸、結腸運輸試驗只是對腸道本身轉運功能狀態的一種重要檢查方法，在臨床應用中還應配合其他功能檢查手段，對便祕病人進行全面地評價。小腸運輸試驗還可以應用於診斷小腸運動功能障礙性疾病，如假性小腸梗阻、迷走神經切斷術後腹瀉等。
2、結腸運輸試驗
測定結腸運輸功能的方法主要有：不透光標誌物追蹤法及放射性核素閃爍掃描法。前者以其簡單、安全、無創性、無需特殊裝置等優點，在臨床上得到廣泛應用。而放射性核素閃爍掃描法因需特殊裝置、病人暴露於核素等因素，使應用受到一定限制。現就不透游標記物追蹤法作一介紹。
(1)機制 正常成人結腸順行推進速度約為8cm/h逆行推進速度約為3cm/h每小時淨推進距離約5cm。結腸推速度可受諸多因素影響。例如進餐後順行速度可提高到14cm/h，但逆行推進速度可不變;肌注某些擬副交感藥物後，淨推進速度可提高到20cm/h。
而一些便祕患者，其淨推進速度可慢到1cm/h。不透光標誌物追蹤法就是通過口服不透X線的標誌物，使其混合於腸內容物中，在比較接近生理的前提下，攝片觀察結腸的運動情況。儘管結腸運輸時間反映的是結腸壁神經肌肉的功能狀態，但是一次口服20粒不透光標誌物後，不是20粒同時到達盲腸，標誌物在結腸內的運動不是以集團式推進。
這是由於標誌物由口到達盲腸的執行時間受進餐時間、食物成分、胃排空功能及小腸運輸功能等因素影響。因此，該方法只能瞭解結腸運動總體輪廓，不能完全反映結腸各段的功能狀態。為保證結果的準確可靠，標誌物不能過重，應與食糜或糞便比重相似，且顯示清晰、不吸收、無毒、無刺激。目前國內外已有商品化標誌物供應。
(2)方法 從檢查前3d起，停止使用一切可能影響消化道功能的藥物及按一定標準給予飲食(每日含14g左右纖維)，保持正常生活習慣不作特殊改變。因檢查期間不能使用瀉藥，也不能灌腸，對於那些已有多日未能排便，估計難以繼續堅持完成檢查者，待其排便後再按要求進行準備。
因黃體期腸道轉運變慢，故育齡婦女作此項檢查時，應避開黃體期。檢查日早餐後，吞服裝有20個不透X線標誌物膠囊。於服標誌後第5d和第7d各攝腹部平片1線。讀片方法：從胸椎棘突至和經5腰椎棘突作連線，再從第5腰椎棘突向骨盆出口兩側作切線，將大腸分為右側結腸區、左側結腸區、直腸乙狀結腸區3個區域。通過這3個區域來描述標誌物位置。
標誌物影易與脊柱、髂骨重疊，須仔細尋找。有時結腸肝、脾曲線位置較高，未能全部顯示X線片上，應予注意。
(3)正常參考值 正常成人在口服標誌物後，8h內所有標誌物即可進入右半結腸，然後標誌物可儲留於右半結腸達38h，左半結腸37h，直乙狀結腸34h。結腸運輸試驗的正常參考值是：口服標誌物後第5d至少排出標誌物的80％(16粒)，第7d全部排出。
(4)臨床意義
是目前診斷結腸無力型便祕的重要檢查方法。可以區別結腸慢運輸型與出口梗阻型便祕。除標誌物腸道通過時間延長外，根據標誌物分佈特點可將便祕分為四型。
①結腸慢運輸型：標誌物瀰漫性分佈於全結腸。
②出口梗阻型：標誌物聚集在直腸乙狀結腸交界處。此型較多見，常見於巨結腸、直腸感覺功能下降及盆底失弛緩綜合徵患者。
③左側結腸緩慢型：標誌物聚集在左側結腸及直腸乙狀結腸區，可能為左結腸推進無力或繼發於出口梗阻。
④右側結腸緩慢型：標誌物主要聚集於右結腸，此型少見。
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