橋本氏病又稱慢性淋巴細胞性甲狀腺炎，淋巴性甲狀腺腫又名橋本甲狀腺炎，為甲狀腺炎中最常見的一種型別，約佔甲狀腺疾病的7.3～20.5％。1912年，日本九州大學橋本策先生首先在德國醫學雜誌上報告了4例本病，故名。
橋本氏病是一種器官特異性自身免疫病，發病機制尚未完全闡明，可能是在遺傳易感性的基礎上，出現先天性免疫監視缺陷，造成免疫功能紊亂，產生針對甲狀腺的體液免疫和細胞免疫反應，致使甲狀腺濾泡上皮破壞而致病，自身免疫反應的強度與病情密切相關，其發病機理為以自身甲狀腺組織為抗原的自身免疫性疾病。
其病因是由遺傳素質與環境因素共同作用的結果，常在同一家族的幾代人中發生，為多因素遺傳，環境因素為感染和膳食中的碘化物。橋本氏病合併其他形式的自身免疫性疾病也常見，包括惡性貧血、類風溼性關節炎、紅斑狼瘡、乾燥綜合徵、腎上腺皮質功能減退、甲狀旁腺功能減退、胰島素依賴型糖尿病等。橋本氏病最終有發展為甲狀腺功能減退的趨勢。
橋本氏病多見於30～50歲女性.女性與男性之比為20:1，也是兒童散發性甲狀腺腫的常見原因。本病起病緩慢、隱匿，發展緩慢病程較長，大部分病人在開始無症狀，最早症狀為乏力。常因偶然發現甲狀腺腫大而進一步檢查被診斷，或出現甲減時方被發現。主要表現為甲狀腺逐漸呈對稱性增大，多數為瀰漫性，質地硬韌，邊界清楚，部分患者可有壓迫症狀。
峽部腫大常較明顯，並可有錐葉腫大，無痛或輕度疼痛、輕度或中度腫大，少數也可呈結節性腫大。甲狀腺質地韌如橡皮是本病特徵之一。隨著甲狀腺組織逐步被破壞，甲狀腺可逐步縮小。多數患者表現為甲狀腺機能減退及粘液水腫表現，全身乏力，有非指凹性浮腫，腹脹，尿少，動作遲緩，不愛講話，對答反應慢，心率多在60分/次以下，聲音嘶啞，面板粗厚，脫屑。
甲狀腺一般無疼痛，與周圍組織無粘連;個別患者可有類似亞急性甲狀腺炎的表現如甲狀腺腫快，疼痛，壓疼等。大部分患者常有咽部不適，少數可出現心臟擴大，心包積液，或有冠心病表現。近年來又發現不少女中學生患有此病，但易被忽視，因而應引起必要的重視。
在橋本病發展過程中可有甲亢症狀出現，稱為橋本甲亢，發生率約佔橋本病的20％～25％。其原因多數是甲狀腺受炎性破壞，甲狀腺激素釋放入血增多所致，故甲亢表現為一過性的;如受攝碘量和甲狀腺炎症與修復的影響時，可反覆出現甲亢或甲亢與甲減交替出現。
少數橋本甲亢是因橋本病合併毒性瀰漫性甲狀腺腫所致，約佔橋本病的0.3％～7.6％;患者甲亢可較長時間持續存在，可伴有典型毒性瀰漫性甲狀腺腫的表現如突眼和脛前粘液性水腫、血TSI、TRAb陽性。患者可以兩種疾病中的任何一種起病，臨床上也可以其中一種疾病的表現為主;例如甲亢症狀可持續數月至數年，但由於甲狀腺組織的不斷被破壞，最終仍然發展成為甲狀腺功能減退。
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