食管曲張靜脈破裂出血是肝硬化門靜脈高壓症患者最為凶險的併發症，大約三分之一的患者最終將發生出血;在另一方面，三分之二的肝硬化門靜脈高壓症患者終生不會發生食管曲張靜脈破裂出血。食管靜脈曲張除出血外沒有任何症狀，如果能確定三分之一的出血患者，儘早進行預防性治療，就能減少醫療花費和治療本身帶來的危險。因此，對於肝硬化門靜脈高壓症患者，鑑別高危人群並制定合理的治療方案極為重要。
既往預測是通過胃鏡下觀察食管曲張靜脈的形態特徵並結合其它臨床指標進行綜合評估，但預測準確率未超40％。近年來，食管曲張靜脈壓力測定日益受到重視，被認為是預測食管曲張靜脈破裂出血的最主要因素。
食管曲張靜脈壓力測定在內鏡下進行，有兩種技術，即靜脈內測壓和靜脈外測壓，前者通過細針穿刺曲張靜脈測定壓力，於1951年由Palmer首先報道，因為穿刺測壓是公認的標準測壓方法，但在科研和臨床應用中有其致命的弱點：第一是不能重複測壓，第二是1/3的患者因為穿刺引起大出血，第三是穿刺測壓可能引起細菌感染，所以在發達國家，該方法已經棄用。
1982年瑞士學者Mosimann利用呼吸壓力測定原理髮明瞭食管曲張靜脈貼壁測壓的新技術，其原理是由於曲張靜脈壁很薄而且沒有外在組織支援，壓迫靜脈的壓力就等於靜脈內壓。其方法是用一雙腔導管與壓力探頭相連，壓力探頭固定在胃鏡上，導管通過活檢孔與電子壓力計和微型氣泵相連並形成氣體迴路。探頭有一個被很薄橡皮膜覆蓋的小腔，微型氣泵不斷地將空氣從輸入管送入探頭小腔。然後進入輸出管，再進入輸入管形成氣體迴路，當探頭沒有接觸任何物質時壓力為零。
在內鏡下探頭與曲張靜脈接觸時，橡皮管引起氣流受阻，氣體迴流中壓力升高直到等於膜的壓力時，氣體迴路恢復，此時電子壓力計所記錄的壓力等於食管曲張靜脈內壓。之後，各國學者致力於該技術的臨床應用研究並不斷加以改進，改進主要在兩個方面，一是將氣體迴路中輸入的空氣改為氮氣以防止水蒸氣凝固，另一方面改進是探頭越做越小，探頭直徑僅為2mm。
1987年瑞士學者Gertsch發明了另一種無創性測壓方法，其方法是將一直徑為3.5cm的氣囊安裝在胃鏡頭下，一塑料導管通過活檢孔與氣囊相連，導管的另一端通過三通管與一50ml注射器及電子壓力計相連，檢查時將胃鏡插入食管下段，用50ml注射器輕輕注氣，氣囊逐漸充盈，通過透明的氣囊壁可見食管曲張靜脈。當氣囊與血管壁接觸時，氣囊塌陷，電子壓力計所記錄的值就是食管曲張靜脈內壓。該方法測壓的原理與袖帶測壓原理相同。
兩種無創性測壓方法均進行了體外實驗，動物實驗和臨床試驗，及與直接穿刺測壓的比較研究，證實氣囊測壓與穿刺測壓有良好的相關關係。對於口徑較大的靜脈，氣囊測壓完全可以代替靜脈穿刺測壓，而口徑較小的靜脈，氣囊測壓準確性較差。
在國外研究成果的基礎上，我們獨立開發研製了經內鏡無創性食管曲張靜脈貼壁測壓儀並進行了初步的臨床應用研究，探討無創性食管曲張靜脈壓力測定的可行性與臨床意義。
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