全世界現有3.5億慢性乙肝病毒(HBV)攜帶者，佔世界人口的5％。HBV攜帶者中50％～70％病毒複製活躍，為慢性乙肝。5年隨訪研究表明，慢性乙肝病人肝硬化發生率為2％～20％，肝硬化發展成肝癌的佔6％～15％。據調查推算，中國的慢性乙肝病人中，約25％～40％最終將死於肝硬化或合併肝癌。而從性別來看，HBV攜帶者最終死於相關肝病的危險性，男性為50％，女性為15％。這與男性的病毒不易被清除以及吸菸、飲酒等有關。
肝炎病毒攜帶者、慢性肝炎、肝硬化直到肝癌是肝病常見的演進過程，因為其中的關鍵詞攜帶(carry)、慢性(chronic)、肝硬化(cirrhosis)、癌(cancer)的英譯單詞第一個字母都是C，因而被專業人士戲稱為“C大調四部曲”。只是，曾被許多作曲名家演繹出許多絢麗樂章的這個“C大調”，在這裡則構成了病情惡化的進行曲。
乙肝病人都將發展成肝硬化嗎？得了肝硬化就是得了絕症嗎？近年研究發現，肝纖維化、肝硬化是一個緩慢發生發展的過程，若能早期發現並積極干預治療，纖維化是可以逆轉的，早期肝硬化也是可以控制的。
王先生是一名乙肝病毒攜帶者，因無任何症狀，能吃能動，加上平時工作較忙，便不以為然，當感到不適到醫院診治時，卻發現已有肝硬化，醫生告訴他要是平時多注意一下，是可以避免肝硬化的，王先生後悔不已。
像王先生這樣的病例臨床上有很多，雖然自己知道攜帶乙肝病毒，但由於沒有症狀，便不重視，等出現症狀，卻已發生肝硬化，甚至已是肝癌晚期，這時再後悔已無濟於事了。對此任主任談到，複查是最好的避免辦法。有些患者每年只檢查“二對半”，以為是“小三陽”就可以高枕無憂了，殊不知這正是不能早期發現病情的原因。乙肝治療的根本目的並不是各種病毒標誌物的轉陰，而是有效地遏制病毒複製以及炎症向慢性化及纖維化發展，從而促使受損的肝功能恢復。“大三陽”並不表明肝臟的組織損傷嚴重，與之相對應的是，即使是“小三陽”也並不表明肝臟沒有炎症活動，而且臨床上，由於“小三陽”導致病人的警惕性降低、發生肝硬化後才被發現的情況非常常見。
肝病病人應定期複查
對於肝炎患者來說，定期複查是十分重要的。肝炎患者至多半年應複查一次肝功，看肝臟功能有無損傷，即轉氨酶、膽紅素、球蛋白有無升高，白蛋白是否降低，肝功的作用是可以確定當時肝臟炎症的損傷程度。
此外，還應複查B超，看肝臟有無逐漸縮小、肝臟內有無肝纖維化，脾臟有無逐漸增大等情況發生，B超的作用是可以表明肝臟炎症的積累程度，臨床上有些病人肝功檢查可能是正常的，而B超檢查卻發現肝臟已發生纖維化。任主任說需要注意的是，B超檢查只有動態觀察才有更大的意義，即前後幾次的肝、膽、脾B超結果相互對比才能發現問題。許多患者每次B超檢查後以為醫生看過了結果檢查單就沒用了，就扔掉了，這是錯誤的做法。
另外，40歲以上的肝炎病人，並伴有血脂、血糖異常，應考慮複查一下甲胎蛋白(AFP)，如果還有明顯的生活習慣的改變，如全身無力，吃飯不香，不能吃油膩食物等，更應複查AFP。雖然AFP是70％的陽性率，但AFP可在B超、CT、MIR沒發現肝臟腫塊之前就可以明顯升高，即可以早期發現原發性肝癌的發生，這是醫學界目前公認早期發現原發性肝癌最有效的方法。
隨後，任主任又談到乙肝五項檢查.他認為這項檢查相較前者倒在其次，因為乙肝五項只能反映病毒的複製狀態，而不能反映肝臟的炎症情況。有些病人沒有任何症狀，轉氨酶也不高，但B超檢查肝臟逐漸縮小，脾臟逐漸增大，也表明肝臟有活動性炎症，如果這時不積極治療，很容易發展為肝硬化。
抗病毒是治療慢性乙肝的關鍵
目前慢性乙型肝炎的治療，一般均採用抗病毒、免疫調節、改善肝功能和抗肝纖維化等綜合治療，但抗病毒治療是其中最主要、最關鍵的治療措施。任主任繼而解釋：乙肝病毒(HBV)雖不會直接導致肝細胞的病變，但可誘發人體的免疫應答，使肝細胞發生免疫病理變化，從而引起炎症、壞死和纖維化病變。大量的臨床研究證明，HBV在體內持續複製，是引起肝臟病變持續活動和發展的病因，甚至可進一步發展為肝硬化、重型肝炎和肝癌。因此，用抗病毒治療來清除HBV是根本的治療措施。治療慢性乙型肝炎的藥物主要有干擾素、核苷類似物、免疫調節劑三大類。
但抗病毒藥物具體應用時，應掌握好適應證，並非適合每個患者，比如干擾素，如果沒有把握好適應證，即使反覆應用，可能療效仍不理想，甚至會誤認為干擾素本身的抗病毒效果不好，因此任主任提醒道，應用抗病毒藥物時，要經過醫院對相關指標進行檢測，並在專業醫生指導下使用。
肝病知識有待於進一步普及
肝病是發生在肝臟疾病的總稱，它並不單指肝炎。肝病的病因也不單是病毒感染，有肝毒性的藥物、酒精、自身免疫損傷等都可導致肝病。
但目前仍有很多人對肝病並不是很瞭解，甚至還存在著一些誤解。比如乙型肝炎的傳染性，人們往往因為對乙型肝炎的恐懼而片面地誇大其傳染性，但它並不像SARS一樣是經呼吸道傳播的，而是經過血液，我國乙肝發病的特點是病人大多來自母嬰垂直傳播，日常的接觸一般是不會傳染上乙肝的。
再如對肝病認識的片面性，任主任進一步糾正道，心腦血管疾病、糖尿病這些嚴重危害人類健康的疾病，究其發病原因，都是由於機體的代謝紊亂造成的。而肝臟是人體最重要的代謝中樞之一，在膽固醇、脂肪、血糖的體內代謝中飾演著十分重要的角色。如果肝臟發生病變，影響其正常的代謝功能，勢必導致膽固醇、脂肪、血糖的代謝紊亂，這些物質在體內淤積就會成為心腦血管疾病、糖尿病發病的主要誘因。因此深刻認識肝臟的重要性，瞭解肝臟疾病與全身性疾病、代謝性疾病的發病關係，是每個臨床醫生、病人和大眾都應特別注意的。
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