甲狀腺癌是甲狀腺的惡性腫瘤，具有易轉移和復發的特點。主要臨床表現是頸部甲狀腺長包塊，有時可因包塊壓迫出現呼吸困難和聲音嘶啞，不少患者還可有淋巴結或肺、骨等全身遠處轉移。甲癌除15~20％屬惡性程度較高的未分化癌和髓樣癌外，80％以上屬分化性甲癌，包括乳頭狀癌、濾泡狀癌和乳頭-濾泡性混合癌，其惡性程度較低，病程發展較慢，具有相對良性的性質。這類患者只要早期發現，正規治療，完全可以達到很好的治療效果，甚至很少引起死亡。因此，及時到有條件的醫院進行正規治療是戰勝病魔的關鍵。
目前認為分化性甲癌的正規治療由三部分組成，缺一不可。
1、手術切除原發病灶及可能切除的轉移病灶。
2、用放射性131碘摧毀手術後殘留的甲狀腺組織和隱匿的轉移病灶。
3、終生性甲狀腺激素替代治療，糾正甲低和抑制腫瘤的復發和生長。
甲癌進行手術治療的必要性大家都容易接受和理解。但有許多甲癌患者一旦作了手術，特別是自我身體狀況感覺良好時，就認為萬事大吉了，這是一個十分有害的觀念。現代醫學認為，甲癌手術後必須進行第二步，即放射性131碘治療，僅僅手術治療是十分不夠的。
第一，許多甲癌的轉移灶，特別是遠處的廣泛轉移，如肺、骨骼等很難用手術切除。
第二，手術時為避免損傷甲狀旁腺和喉返神經，不可能將所有甲狀腺組織切除，總有殘留甲狀腺組織存在。而甲癌常具有多病灶的特點，即甲狀腺內每個細胞群均可能隱藏著癌。據國外資料，患者術後殘留的甲狀腺組織在顯微鏡下62.5~87.0％可見癌性病灶，它們是日後復發轉移的根源。
第三，術後殘留有甲狀腺組織，常常使現代醫學的許多行之有效的探查甲癌復發和轉移的方法敏感性大大下降，使之不能早期診斷，延誤治療。
由此可見，甲癌術後設法去除殘留甲狀腺和摧毀不能手術切除的轉移灶具有十分重要的臨床意義。而要達到這一目的，現代醫學已研究出最簡便的而且效果又好的方法，那就是口服放射性131碘。因為術後殘留的甲狀腺組織被去除後，絕大部分轉移灶都具有攝取放射性131碘的能力，因而給患者口服放射性131碘後，它就像生物導彈一樣定向地到達病變部位，利用其所釋放的b射線摧毀病灶，達到治療目的。
131碘治療甲癌方法非常簡單，只需口服一次藥，住院觀察幾天，整個治療便告結束。
131碘治療甲癌療效十分明顯，據國外資料，甲癌單純手術，複發率高達32.0％；手術+口服甲狀腺激素，複發率為11.0％；手術+131碘治療+口服甲狀腺激素，複發率僅為2.7％。另據國外資料，單純手術患者其死亡率是手術+131碘治療者的3.8~5.2倍，複發率是手術+131碘治療者的4倍。131碘對分化性甲癌轉移灶治療的有效率達75％。因此，131碘治療是分化性甲癌治療方案中必不可少的重要組成部分。所有分化性甲癌患者，如乳頭狀癌、濾泡性癌或混合癌手術後，不管有無自覺症狀，為了長遠的利益，均應常規地用131碘去除殘留甲狀腺組織；若轉移灶具有攝取131碘功能，還需應用131碘摧毀轉移灶。
131碘治療甲癌是一種生物導彈式的治療，藥物只到病變組織，對全身其他器官組織影響較小，故是一種副反應較小，併發症較少的治療方法。從近期反應來看，一般服藥後最初幾天，可能有食慾不振，精神欠佳，頭昏、頸部腫痛等，多數都不很嚴重，不需特殊治療幾天後便自行消失。從遠期反應來看，多數學者未發現白血病和永久性骨髓抑制等併發症，也不影響生育。故任何體質的患者一般都能夠承受，當然，治療後必然會出現甲狀腺功能低下，這正是治療的目標，對甲癌患者來講，這不是什麼消極後果。甲低可以用甲狀腺激素替代治療而迅速糾正。另外，甲狀腺激素還能抑制甲癌病灶的復發和生長，即使未作131碘治療，服用甲狀腺激素也是需要的。因此，這是治療方案中必不可少的步驟。
必須指出的是，甲癌是甲狀腺惡性腫瘤的總稱，其中包括許多類別，其治療措施也不盡相同。再有，頸部出現包塊，不一定都是甲癌。因此，首先要明確診斷，然後才能制定恰當的治療方案和選擇正確的治療方法。凡是頸部長包塊患者，都應及時到有條件的醫院就診，作到早期診斷、早期治療。甲癌的131碘治療是一種新興的先進技術，一般要求有先進的裝置條件和經驗的醫院才能開展。
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