人類出現呼吸發出聲音、呼吸急促，只是一種客觀存在的現象。實際上這種現象正常人也經常出現，比如我們在劇烈運動或者極度緊張時刻，這是一種正常現象，這時不能叫哮喘。
醫學上把這種不正常現象命名為哮喘，是有較為準確的定義或者診斷標準的。這種定義或診斷標準隨著醫學認識的進步而發生改變，現在更加重視的是有共同的發病機理。
目前把那種有共同的病理特徵：由多種細胞和細胞組分引起的慢性氣道炎症，引起呼吸困難、呼吸頻率加快、胸悶、咳嗽甚至胸痛等多種表現的不正常現象命名為哮喘。特別強調“慢性氣道炎症”。因為這些慢性炎症是持續存在的，而且變化多端的。經常受刺激性氣味或者感冒或者過敏物或者甚至情緒、運動等等誘發、加重這些慢性炎症，從而出現症狀。我們把這種現象診斷為哮喘。當然具體的診斷標準比較複雜。
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