腦積水是腦室系統或蛛網膜下腦有異常的多量腦脊液瀦留而引起的腔隙擴大狀態及其症後群。因顱脊部先天性疾病或畸形所致的腦積水稱“先天性腦積水”如系後天疾病所引起的稱“後天性腦積水”。
腦積水的病理改變為腦室系統逐漸擴大。正常情況下，腦脊液的分泌和吸收處於動態平衡狀態。但在病理情況下，顱內腦脊液過多積存於腦室系統或蛛網膜下腔內。
腦積水臨床上分為梗阻性腦積水和交通性腦積水兩大類。
梗阻性腦積水見於腦脊液通路受阻，在受阻以上腦室系統擴大而無蛛網膜下腔的擴張。多見於先天性畸形，如中腦導水管畸形是嬰兒腦積水的主要原因，出生時常有頭顱偏大，而後是頭顱呈進行性異常增大，頭身不成比例，智力發育低下，甚至有痙攣性癱瘓。其次是腫瘤直接堵塞或壓迫腦室系統的通道導致腦積水。
交通性腦積水多為後天病變引起，如腦膜炎、蛛網膜下腔出血阻塞蛛網膜粒，引起腦脊液吸收功能障礙，使腦室系統和蛛網膜下腔擴張。
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