一旦罹患小兒腦癱，患兒會出現運動發育落後、姿勢異常以及肌張力的改變，有的還可伴有程度不同的智力、語言、視力、聽覺、攝食吞嚥、癲癇等異常。此病越早發現則之後的治療效果越好，早期發現、早期診斷、綜合治療是腦癱康復的關鍵。
作為家長來說，怎樣才能做到對小兒腦癱的及早發現呢?一般來說，患有腦癱的小兒在各方面的發育都比同齡正常兒童差，而且會有異常的動作或姿勢，同時智力發育也落後於同齡正常兒童，家長應該注意孩子的早期症狀，並結合有無腦癱高危因素來判斷。
從目前的臨床研究發現，腦癱患兒如果能在半歲之內得到及時正確的治療，那麼往往還能得到更好的恢復。因為人類的腦組織在此時尚未完全發育成熟，仍處於迅速生長期，處在此年齡段的腦癱患兒的腦損傷還處於初級階段，異常姿勢和運動還未固定化，可塑性較大，代償恢復能力較強，在這一時期進行治療往往能達到事半功倍的效果。
一般來說，1歲以上至3歲的患兒都屬於早期治療階段，效果也較好，康復效果極好。隨著年齡的增長，治療時間相對也會變得較長。我們從臨床研究中發現，對腦癱患兒進行康復治療最好不要晚於4歲，最遲為6歲。
因為6歲之前的嬰幼兒，其大腦中樞神經系統尚未發育成熟，大腦組織代償能力強，如果抓住早期干預，在這個時期通過各種治療手段來反覆刺激患兒的大腦組織，由未受損的區域替代和代償。
所以，如果腦癱患兒能在早期接受正確科學的治療的話，則可使中樞神經系統發育障礙的症狀得到改善，異常姿勢和運動模式會被有效地抑制，同時也可控制肢體攣縮變形和肌肉萎縮無力，對整個運動機能和智力的提高產生很好的效果。從我們長期的是臨床實踐發現，要真正達到有效的腦癱康復治療效果，就應採取“早期康復訓練、外科手術及術後康復訓練”這樣一個系統綜合的康復治療體系。無論是康復訓練或者是外科手術的話，都只是整個腦癱康復過程中的一個部分而己，必須將康復與手術進行有機結合，方能達到理想的康復效果。
在早期康復訓練的基礎上，如果孩子的病情適合手術治療的話，也要在醫生指導下在孩子2歲半至6歲的黃金時期及時接受各類手術(如FSPR術、CP-MMA術、SPN術、CCA術)，具體的術式就由醫生根據患兒的實際病情作出判斷。而之後的康復訓練更是必不可少，更需要長期堅持不懈。
比如痙攣型腦癱，目前國內外腦癱外科學界專家均主張在2.5歲左右就可以接受腦癱一期手術(FSPR)及腦癱二期手術(肌力肌張力調整手術，CP-MMA手術)。必須記住一點，腦癱CP-MMA手術一定要在FSPR術充分解除痙攣的前提下分期進行，否則不可避免痙攣的復發，長期療效不佳，從而使手術失敗。
同時，術前術後的康復訓練不可隨意中斷，這對腦癱患兒的恢復起到至關重要作用。我們這裡所說的康復不僅僅是簡單讓孩子進行一些訓練，而包括物理治療、作業治療、語言治療、心理治療等多個學科。通過以上各學科醫師的互相配合，針對每個腦癱患兒的具體病情，這樣才能制定出包括手術治療、物理治療、作業治療、文體療法、言語及語言治療等在內的系統規範的個性化康復措施。
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