智齒是指16歲以後萌出的或尚未萌出的第八顆牙，由於人類在進化過程中頜骨體積變小，於是往往無足夠的頜骨空間得以讓智齒萌出，而造成智齒萌出後其位置和方向的異常。智齒不但無咀嚼功能，而且存有一系列的危害或潛在危害，故儘早拔除是為上策。
由於萌出不全，其後側的牙齦覆蓋其部分牙冠形成冠周袋，積存食物和細菌，可造成區域性軟組織經常發炎，疼痛難忍，甚至導致開口受限而進食困難。有的人消了炎、不疼了、能進食了就不願拔除，結果再次發炎而症狀愈加嚴重。
大多數智齒前傾阻生，即呈45度左右角頂在第二磨牙上，兩個牙冠形成一個夾角而嵌塞食物，時間久了，第二磨牙形成齲壞直至牙髓炎而劇疼。另一個後果是前傾的智齒持續加力於第二磨牙，使其形成牙周炎而疼痛鬆動，不得不拔除第二磨牙，或須拔除這兩顆牙，而咀嚼功能嚴重受損。
有的智齒雖然萌出方向大致正常，但與第二磨牙的接觸點不正常，以嵌塞食物，並且刷牙時不易刷到此處牙間隙，而極易造成第二磨牙齲壞而縮短其使用壽命。
現在有許多人認為：牙只要不疼就無須治療或拔除，這種觀點是不正確的。因為如果疼了就表明已經對正常牙齒甚至機體造成不可逆轉的損害，此時再拔也難以挽回智齒造成的損失。
據統計，50％的人有智齒的存在，在16歲左右陸續萌出。由於此牙剛萌出時牙根尚未完全形成易於拔除，並且此時拔除智齒避免了造成第二磨牙及機體的損害，可以說盡早拔除是最佳治療方案。古人講：不治已病治未病，乃此道理。
許多人雖然知曉智齒的危害和必須拔除的道理，但是因怕疼遲遲不願為此牙就診。其實只要局麻，完全拔牙幾乎無疼感，這是許多拔牙者的體驗，因此擔心拔牙疼是沒有必要的，不拔的話更會發生反覆發作疼痛。
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