腎臟病發展到一定程度，就會損傷了絕大部分的腎組織，腎功能也隨之下降，當腎功能僅有正常腎臟功能的10％以下時，便出現了腎功能衰竭。僅剩不足10％的腎功能，便稱為殘餘腎功能，殘餘腎功能越少，尿毒症越嚴重。
由於殘餘的腎功能太少，支援不住生命代謝的需要，因此選擇了透析來代替原來腎臟的職責-俗稱人工腎。有了透析治療，病人說鬆一口氣了，殘存的一丁點兒腎功能，就變得可有可無，不為人們所注意了，就讓它自然消失吧，甚至有時有意或無意中傷害它，使它消失得更快，很少人去注意它、保護它。
近年發現，在透析中殘餘腎功能十分重要，呼籲人們要重視它，保護它。
對於所有的終末期腎功能衰竭者來說，殘餘腎功能不僅對維持體的水平衡穩定起作用(有殘餘腎功能會有一定尿量)，並且在清除機體代謝產物方面也有重要的輔助作用。
根據學者們的觀察，在透析病人的總肌酐(一種尿毒症毒素)清除量中，經殘餘腎出來的肌酐量佔了全部的39％，就算殘餘腎功能僅剩下原來的2％，仍然可以擔負腹膜透析總清除量的1/3。不論採用血液透析或是腹膜透析，只要還有一定的殘餘腎功能，透析者都能維持良好的透析效能，要維持透析充分，就要加倍努力，增加透析次數和延長透析時間，還要增加透析液劑量。
所以，近年呼籲，透析後仍要重視保護殘餘腎功能。
引起殘餘腎功能下降的常見原因如下：
（1）高血壓 高血壓除了全身性高血壓外，還引起腎小球內的高壓力，進一步加重原來的腎病變，加促殘餘腎功能的惡化。
（2）炎症 血液透析中一些人工合成膜可促發一些促進炎症的物質產生，引起殘餘腎功能的損害。
（3）腎毒性藥物的應用 以為有了透析，放棄腎臟了，不恰當地使用腎毒性藥物，如慶大黴素、卡那黴素、妥布黴素等，加速了腎功能的下降。
（4）透析液高滲透壓的負荷 血液透析初期殘餘腎功能下降的速度最快，大概是腹膜透析的兩倍，估計是與透析液的滲透作用和超濾水份較多有關。
（5）腎臟病的病因 早期發生於腎小球的病病，到了晚期發展速度加快，而發生於腎間質小管的疾病，發生腎功能損害的速度較慢。
針對上述原因，即使接受了透析治療的病人，
仍須監測血壓變化，積極治療高血壓，
仍需儘量避免使用腎毒性藥物;
雖然已接受透析治療，有些腎臟病變在在繼續發展中，如果放棄對這些疾病的治療，殘餘腎功能會很快喪失，
故還應積極治療，制定合理的透析方案，儘可能避免因為透析過度而加促腎功能的下降。
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