扁桃體是口咽部上皮下的淋巴組織形成的團塊，按其部位分別稱為顎扁桃體、咽扁桃體和舌扁桃體。其中以顎扁桃體最大，就是人們通常所說的扁桃體。扁桃體有一對，位於舌顎弓與咽顎弓之間，卵圓形，表面為鱗狀上皮所覆蓋，上皮向扁桃體內部陷入形成10～20個隱窩，隱窩中含有脫落的上皮細胞、淋巴細胞及細菌等。扁桃體是機體防禦的器官，可產生淋巴細胞和抗體，具有抗細菌抗病毒的免疫防禦功能。但是扁桃體也易遭受細菌和病毒感染而發炎，引起發熱、咳嗽、咽部疼痛等症狀，甚至導致風溼熱、急性腎炎等併發症。
扁桃體炎主要是指扁桃體的感染性炎症，可分為急性扁桃體炎和慢性扁桃體炎。急性扁桃體炎大多在機體抵抗力降低時感染細菌或病毒所致，其起病急，出現咽痛、咳嗽、發熱、頭痛等症狀。急性扁桃體炎多數是細菌、也可以是病毒感染引起。由病毒引起的急性扁桃體炎，症狀較輕，出現扁桃體紅腫，發熱、咳嗽。由細菌引起的急性扁桃體炎，患兒通常突然出現高熱，體溫39～40℃、咽喉疼痛劇烈，扁桃體紅腫明顯，有時會出現頸部淋巴結腫痛，化驗血象白細胞增高。小兒患急性扁桃體炎時可引起中耳炎、鼻副竇炎、肺炎等併發症，如是鏈球菌感染的扁桃體炎可合併風溼熱和腎炎。而急性化膿性扁桃體炎，發病急聚，持續高熱，全身症狀嚴重，寒戰、食慾下降，下頜角淋巴結腫大，甚至出現高熱驚覺。查體可見扁桃體明顯腫大、充血、表面有膿苔，當扁桃體實質內化膿時，扁桃體表面呈黃白色突起。
慢性扁桃體炎多由急性扁桃體炎反覆發作或因扁桃體隱窩引流不暢窩內細菌病毒滋生感染反覆發作所致，每遇受涼、感冒就會急性發作。慢性扁桃體炎的主要是反覆發作急性扁桃體炎，表現為經常咽部其他不適、異物感、發乾癢、刺激性咳嗽、口臭等症狀。扁桃體過度肥大可引起呼吸吞嚥語言障礙,由於經常嚥下分泌物及隱窩中的細菌毒素可致消化不良
頭痛 乏力 低熱等語氣症狀。
小兒扁桃體通常在1歲時開始發育，4～10歲是發育的高峰，所以1歲以內的孩子少有扁桃體炎。扁桃體屬於淋巴組織，由於小兒淋巴系統發育旺盛，免疫系統發育不完善，容易受各種病原微生物感染，因此，小兒容易患扁桃體炎。隨著人體淋巴系統發育完善，扁桃體在青春期逐漸萎縮，發炎也明顯減少。
急性扁桃體炎的治療主要是控制感染，扁桃體炎多為細菌感染，特別是化膿性扁桃體炎是明確的細菌感染所致，所以必須使用抗生素治療。化膿性扁桃體炎，多為肺炎鏈球菌或金黃色葡萄球菌引起，應選擇靜脈注射抗生素治療。由於引起化膿性扁桃體炎的細菌大多對青黴素耐藥，應首選頭孢菌素(1代或2代)，應足療程5～7天治療，同時停藥後仍要使用與靜脈用藥物同類藥口服藥續貫治療。即使選用敏感抗生素有時在治療後3～5天體溫才下降，這時切忌過早換藥和停藥。慢性扁桃體炎急性發作時應給予抗感染治療，如果的扁桃體肥大造成呼吸困難，睡眠不安，打鼾，可考慮手術治療，否則會孩子影響體格發育和智力發育。
扁桃體是呼吸道的門戶，具有一定的免疫功能，可防止一些病症的發生。小兒扁桃體肥大是正常生理現象，如果肥大沒有影響到呼吸和吞嚥，沒有產生較重的臨床表現，不應摘除。扁桃體切除後可能會影響區域性的免疫反應，降低身體抗感染的能力。但是如果扁桃體經常發炎，每年發作3～4次，或形成如慢性扁桃體炎引起的上呼吸道阻塞，造成嚴重打鼾，吞嚥不暢，發音不清，或影響孩子體格智力發育時需要手術切除。一般兒童扁桃體切除術應在4歲以後，而且要等炎症消退後2～3周切除比較適宜。扁桃體切除後不會影響孩子身體健康，因為扁桃體是發育中的器官，10歲以後逐漸萎縮，12歲以後扁桃體的免疫功能基本消失。
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