到目前為止，手術仍舊是治療相當一部分惡性腫瘤的主要手段。對於手術，無論患者還是醫生必須有一個正確的理解，這是實現手術價值的基本前提。
眾所周知，腫瘤本質上是一種全身病，它不可能用一把手術刀就能一切了之，手術也不可能從根本上阻止腫瘤的再發。但不可否認的是，恰當的手術切除可以在很大程度上延遲腫瘤的復發，提高患者的生存時間。對於選擇手術，首先要考慮的是有無必要性和可能性。對於一個廣泛擴散，全身轉移，藉助其他放化療藥物也無法控制的病變，即便醫術高超的外科醫生也無力迴天。這時，我們只能面對現實，採用姑息治療：營養支援，對症處理。即使有些腫瘤的範圍相對侷限，我們認為可以完整切除，但病人的全身情況差，也應慎重考慮。必須明白的是：手術一方面是治療疾病，另一方面也是對身體的創傷和打擊，不是每個患者都能經受得起這種“考驗”。
當我們通過詳細周密的檢查評估，認為可以進行手術治療。我們要面臨的是以下兩個問題：第一，通過什麼手術方案能把腫瘤安全、徹底(病理切緣乾淨)切除;第二，腫瘤切除後能否儘量保留和修復器官的功能甚至形態。前者的目的是要達到腫瘤學上的治療，減少腫瘤的復發，延長患者壽命。而後者的目的是改善腫瘤和手術損傷造成的器官功能障礙，提高患者的生存質量。
先說前者。要徹底切除腫瘤其實並不簡單。這裡要講到一個切除原則，即所謂整塊切除(en bloc resection)，簡單地說就是劃定一個安全的邊界，保證切緣乾淨，殘留組織中沒有腫瘤殘存，然後沿著這個界限將腫瘤切除。但這種手術方式在任何部位都適合，比如顱底的腫瘤，由於視野受限，往往需要分次才能將腫瘤組織取出，最後達到將腫瘤全部切除。這種手術嚴格講不叫整塊切除，而是叫全部切除。這種方式有可能使腫瘤細胞殘留或種植，一般建議儘量少用。但我們現在常常採用內鏡下手術，儘管有殘留風險，但大大減小了損傷，術後結合放化療，治療效果也很好。另外我們知道，腫瘤除了原發灶還常常存在區域淋巴結轉移，它是腫瘤復發和預後不良的主要因素之一。所以在切除腫瘤原發灶的同時，必須連同轉移淋巴結一起切除。如果腫瘤原發灶和轉移淋巴結很近，應儘量將原發灶和淋巴結連起來一起切除，這就是所謂的聯合根治術。有人也叫柱狀切除，就是要將原發灶和淋巴結轉移區域的間隔開啟一塊切除。比如下頜骨或舌癌，與口底關係密切，一般手術方式採用原發腫瘤、口底組織、頸淋巴結一塊切除，切除後留下一個口腔和頸部貫通的缺損。由於手術創傷大，對無淋巴結轉移徵象者，則不宜採用“預防性”淋巴結清掃。對於原發灶和轉移淋巴結距離較遠的病例則很難採用這種方法，而一般需要分段切除：即將頸淋巴結和原發灶分開切除。喉癌的手術治療，我們採用的方案常常如此。在這裡我要提到上頜部位的腫瘤，淋巴結轉移主要位於翼顎窩，頰部等，對於是否要對遠處頸部的淋巴結做清掃要慎重考慮。一般轉移的頜下或頸部其他部位的可能性不大，上頜竇癌做頸部淋巴結切除的意義值得商榷。
下面我要講的是另外一個問題，即手術切除後的缺損修復和器官功能重建。大家都知道，破壞一個東西一般很簡單，但要修復一個東西卻往往很難。所以從這個意義上講，手術修復對醫生的技術要求更高。一個合格外科醫生要有整體的治療觀念，要有全面的醫學知識，比如腫瘤的病理、放化療、影像學知識等。在這基礎上還要有紮實的外科基本功，同時還得具備一定的美容知識和很好的修復重建技巧。比如剛才提到的口底的洞穿缺損，必須有大塊的組織來修復。我們一般採用帶血管的複合自體組織來修補，關鍵的技術就是血管吻合。對醫生的操作技術要求很高，必須經過長期不斷的訓練才能達到較高水平。除此之外，還需要成熟圍手術期處理方案、良好的護理以及對修復失敗的應急能力等才能真正獲得成功。
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