癌症如能早期發現，早期診斷，大多數病人獲得根治。但臨床所見到的大多數病人不是早期癌症。癌症早期常無特殊症狀，甚至毫無病態。故病人不會主動到醫院就診檢查，而一旦狀態明顯又常常為期已晚。其實，一些症狀和體徵是可能和早期癌症有關的，可稱之為“早期徵兆”或“警告”。癌症的早期發現，除了政府的重視，醫務人員進行普查外，還有賴於病人提高警惕，學會自我檢查，自我發現。
一、八大警號
世界衛生組織（ＷＨＯ）曾提出下列“八大警號”作為人們考慮癌腫早期徵兆的參考。
1、可觸及硬結或硬變，例如乳房、面板及舌部發現的硬結。
2、疣（贅瘤）或黑痣而有明顯變化。
3、持續性消化不正常
4、持續性嘶啞、乾咳及吞嚥困難。
5、月經期不正常，大出血、月經期外出血。
6、鼻、耳、膀胱或腸道不明原因的出血。
7、不愈的傷口，不消的腫脹。
7、原因不明的體重減輕。
二、十大症狀
中國醫學科學院根據我國的情況，提出下列十大症狀，作為引起人們對癌症腫注意的警號：
1、身體任何部位，如乳腺、頸部或腹部的腫塊，尤其是逐漸增大的。
2、身體任何部位，如舌頭、頰粘膜、面板等處沒有外傷而發和生的潰瘍，特別是經久不愈者。
3、中年以上的婦女出現不規則陰道流血或分泌物（俗稱白帶增多）。
4、進食時胸骨後悶脹、灼痛、異物感或進行性加重的吞嚥不順。
5、久治不愈的乾咳或談中帶血。
6、長期消化不良、進行性食慾減退、消瘦、又未找出明確原因者。
7、大便習慣改變，或有便血。
8、鼻塞、鼻衄、單側頭痛或伴有複視。
9、黑痣突然增大或有破潰、出血、原有的毛髮脫落。
10、無痛性血尿。
除上述八大警號和十大症狀外，還有以下一些徵兆，也要高度警惕。
1、單側持續加重的頭痛、嘔吐和視覺障礙，特別是原因不明的複視。
2、耳鳴、聽力下降、回吸性咯痰帶血、頸部腫塊。
3、原因不明的口腔出血、口咽部不適、異物感或腔疼痛。
4、無痛性持續加重的黃疸。
5、乳頭溢液，特別是血性液體。
6、男性乳房增生長大。
7、原因不明的疲乏、貧血和發熱。
8、原因不明的全身性疼痛、骨關節疼痛。
另外，癌前病變也應視為早期徵兆。如粘膜白斑病、面板慢性潰瘍、瘻管、增殖性疤痕（特別是化學藥品燒傷引起的疤痕）、萎縮性胃炎和腸上皮化生、直腸多發性息肉、面板角化症（特別是大小魚際處的手掌角化症、乳腺囊性小葉增生病、宮頸糜爛、宮頸息肉等（參看“癌前病變”）章）可發展為癌症。
三、正確對待早期徵兆
必須強調指出，無論是八大警號還是十大症狀中的任何一項，都不是癌腫所專有的。有了這些專案中的一項甚至幾項，也並不能說明此人就是患了癌腫。例如，乳腺的血絲蟲性肉芽腫和漿細胞性乳腺炎，就可引起極似乳癌的腫塊和面板變化；下肢的慢性潰瘍（俗稱老爛腿）病程長達數年，但卻非癌症；中年婦女常見的子宮內膜增殖症的陰道黴菌感染，亦可導致月經大出血和白帶增多；食管炎和食管憩室也可引起進食時胸骨後悶脹、不適和灼痛等感覺；在引起血痰的原因中，肺結核似更為常見；慢性萎縮性胃炎病人常有消化不良及食慾減退等症狀；潰瘍性結腸炎及腸息肉也可引起便血；鼻息肉和偏頭痛也可引起單側鼻塞及頭痛；在血絲蟲流行區，也可因血絲蟲病而引起乳糜血尿，等等。總之，有上述警號或症狀中的一至幾項，不一定就是患了癌腫。不能把這些徵兆看成是確診癌腫的依據，並因為有一至幾個徵兆，就惶恐萬狀，舉家不安。但是，上述的警號和症狀，又確實可能屬於某些癌腫的早期徵兆，如果掉以輕心，往往造成延誤診斷和治療。
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