老年期抑鬱症是老年期三大精神疾病（痴呆、抑鬱症、神經症）之一，在分類學上仍屬抑鬱症這一疾病單元，但在流行病學、病因病理學機制、臨床表現、治療及預後表現出特殊性。
流行病學：WHO資料表明，抑鬱症患病率占人口的3％左右，而65歲以上的普通人群抑鬱症患病率佔10％以上，遠高於年輕人群，且單相抑鬱佔絕對優勢，住院患者高達30％。
病因病理學機制：①生化：老年人腦內單胺類神經介質水平降低，如5-羥色胺、多巴胺、去甲腎上腺素及它們的代謝產物；腎上腺素能神經元的脫失導致胺的儲存和合成減少；而單胺氧化酶活性增高。②心理社會因素：老年人所遇家庭、社會不良因素事件較多，易誘發抑鬱症。③軀體因素：老年人往往患有各種軀體疾病如糖尿病、高血壓、冠心病等易出現抑鬱，患了軀體疾病之後所服用的一些藥物也可能導致抑鬱。
臨床表現：主要表現為思維遲緩、情感低落、精神運動性抑制三方面，但有如下特徵：
①激越性：在情感低落時伴有過度的動作或言語而無精神運動性抑制；
②遲滯性:行為遲滯,以隨意運動緩慢和缺乏為特點,伴表情減少、思維遲緩；
③隱匿性：70％以軀體不適為主訴，情緒障礙易被忽視；
④妄想性：以疑病妄想、虛無妄想為主；
⑤假性痴呆：急速起病，早期智慧水平全面降低，但經抗抑鬱藥治療效果好；
⑥自殺傾向：比年輕人群高得多，較少有先兆表現，且自殺成功率高。
治療：（1）物理治療：①藥物治療：選用不良反應少、半衰期短、活性代謝產物少、藥物相互作用少的藥，如新型抗抑鬱藥SSRI西酞普蘭等。②改良電休克治療(MECT)：對重度抑鬱症、拒絕服藥、有嚴重自殺企圖或行為的病人可首選，一般來說較為安全。③其他：如運動療法、光照療法、重複跨顱磁刺激(rTMS)療法等。
（2）心理行為治療：對輕、中度抑鬱症首選。主要有認知行為治療、行為治療、支援性心理治療以及音樂治療、作業治療、社交技能訓練、職業技能訓練、角色轉換訓練等康復治療。
（3）社會治療：生活照料、社群服務等。
預後：大多病程長，易復發，死亡率高。有報道隨訪三年：1/3恢復、1/3復發、1/3慢性遷延。
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