我國早年用宮頸刮板刮取宮頸脫落細胞，塗於載玻片上固定後送檢，也就是我們常說的傳統巴氏塗片（Papanicolaou's smear），指宮頸脫落細胞塗片，是指從子宮頸部取少量的細胞樣品，放在玻璃片上，然後在顯微鏡下研究是否異常。
隨著巴氏塗片在臨床廣泛應用以來，我們國家的宮頸癌發病及死亡率已大幅下降。通過簡單的宮頸抹片，可以偵測到子宮頸細胞微小的極早期變化，因此醫學專家認為，子宮頸癌是一種完全可以預防的疾病。這是世界上普遍使用的一種宮頸癌篩查。自60多前問世以來，巴氏塗片使宮頸癌病發率在世界範圍內下降了70％～90％。
宮頸塗片檢查其實非常簡單，整個過程只需3～6分鐘。醫生先用陰道窺器擴張陰道內壁，接著用棉籤、木製刮板或子宮頸刷從宮頸開口處收集脫落的細胞。然後將這些細胞塗抹在玻璃片上染色和/或直接儲存在特製的化學溶液中。巴氏塗片的優點是便宜，便於普查，但其因塗片取材方法、塗片製作、染色技巧、讀片水平等有一定的缺陷，它的臨床應用中假陰性率及誤診率較高，而且對患病的風險性無法進行預測。
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