痘瘡也叫天花。天花是由天花病毒引起的一種烈性傳染病，也是到目前為止，在世界範圍被人類消滅的第一個傳染病。天花是感染痘病毒引起的，無藥可治，患者在痊癒後臉上會留有麻子，“天花”由此得名。天花病毒外觀呈磚形，約200奈米×300奈米，抵抗力較強，能對抗乾燥和低溫，在痂皮、塵土和被服上，可生存數月至一年半之久。
凡未接種過牛痘而又接觸了天花病人且在10～14日內發病者，全部可考慮本病，如果再出現典型皮疹，即可診斷。根據其皮疹的形態，分佈及發展過程等特點，結合流行學病情況，典型病例診斷不難。疑難病例的確診，有賴於病毒與血清免疫學的檢查。
1、血象
前驅期白細胞總數略低，淋巴細胞相對增多。膿皰期白細胞總數及中性粒細胞增多。
2、血清學檢查
可用補體結合試驗、紅細胞凝集抑制試驗、中和試驗檢測患者血清是否存在有特異性抗體，以幫助診斷。
3、病原體檢查
(1)直接塗片檢查：取皰疹液、或皰疹潰瘍底部拭子塗於玻片上，乾燥後用蘇木精-伊紅(H-E)染色，在光學顯微鏡下觀察上皮細胞的胞質。若系天花患者，可在其中查見天花病毒嗜酸性包涵體。但是，塗片陰性不能排除天花。
(2)電鏡檢查：自病變部取材，用電鏡觀察，天花病毒呈磚形，數小時內可確診。
(3)雞胚接種或細胞培養：取皰疹液、痂皮懸液、血或鼻咽部分泌物，接種於雞胚絨毛尿囊膜分離病毒；或接種猴腎細胞或羊膜細胞作培養，12h後即可見到多數微小包涵體，48h後包涵體顯著增大，有時可見核內包涵體。
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