胸部皮下組織有氣體積存時謂之皮下氣腫，以手按壓皮下氣腫的面板，可引起氣體在皮下組織內移動，可出現捻發感或握雪感。用聽診器按壓皮下氣腫部位時，可聽到類似捻動頭髮的聲音。胸部皮下氣腫多由於肺、氣管或胸膜受損後，氣體自病變部位逸，積存於皮下所致。亦偶見於區域性產氣桿菌感染而發生。嚴重者氣體可由胸壁皮下向頸部，腹部或其他部位的皮下蔓延。
一般皮下氣腫病人無自覺症狀，惟一對病人的影響是睜眼困難。縱隔氣腫病人常訴胸悶或胸骨後疼痛，也可出現聲音嘶啞。皮下組織腫脹，觸之有海綿樣感覺和捻發音及踏雪感。如果聞及粗糙的嘎吱聲伴隨心跳同時出現，為縱隔氣腫時所見。嚴重的縱隔氣腫可影響靜脈迴流，出現頸靜脈擴張、心動過速、呼吸困難，甚至心力衰竭的表現。
胸部損傷後胸壁面板腫脹，用手指輕壓若觸到海綿感覺和捻發音，表明有皮下氣腫，一般不易漏診或誤診。仔細的臨床觀察有利於弄清氣腫的來源。氣腫如果首先表現在頸部，則應考慮其來源可能為縱隔氣腫。在胸壁首先出現氣腫的部位往往是肋骨骨折的部位。X線檢查有助於進一步查明氣腫的來源。
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