年輕人在運動扭傷以後膝關節疼痛，婦女上下樓或下蹲疼痛，老年人膝關節疼痛和走路不方便，這些膝關節的問題都是由於關節內的軟骨和韌帶等軟組織損傷而造成的。過去想正確地診斷這些問題很不容易，明確診斷後也只能切開膝關節手術治療，可是切開手術治療傷口大、病人痛苦重，膝關節功能需要幾個月的時間才能恢復。現在有一種可靠的診療技術――關節鏡手術，可以避免切開手術。關節鏡手術是骨科領域的微創技術，國外從上世紀七十年代開始將其應用於臨床，我國在八十年代引進了這項技術。
做關節鏡手術時，醫生在麻醉狀態下在相應的關節周圍切兩到三個4-6mm長的切口，將比筷子頭還細的關節鏡從一個切口放入關節內，通過光導纖維與關節外顯示器相連，這樣，在顯示器上幾乎可看到關節內所有的部位，比切開關節看的更全面；由於影象經過放大，比切開關節看的更準確，醫生可以對關節內的病情做出明確診斷。同時，從另外的切口放入纖細的手術器械，就可以對關節內的病變進行處理了，比如切除腫脹的滑膜，去除影響關節活動的骨贅，縫合撕裂的半月板，重建關節內韌帶等。
由此可見，關節鏡手術不用大範圍地切開、暴露關節，創傷自然比切開手術要小，併發症也少，恢復也快，病人在術後當天即能下地行走，住院時間明顯縮短，相應地也減少了住院費用。並且，由於切口小，術後疤痕幾乎看不到，消除了許多患者，特別是女性患者對術後遺留瘢痕的恐懼，更加容易接受手術治療。
關節鏡的適用範圍很廣，髖、膝、踝、肩、肘、腕等大關節，甚至指關節都可以做關節鏡手術。目前應用關節鏡治療最多的是膝關節和肩關節，骨性關節炎、關節遊離體、半月板損傷、交叉韌帶損傷等是最常見的適應症。
總之，關節鏡手術既可以用來診斷，也可以用來治療；它既可以治療關節炎等慢性病，也可以治療骨折等急性創傷。克林頓總統就曾在關節鏡下進行了前交叉韌帶重建手術。關節鏡下微創手術已為當今關節疾病診治的首選方法。
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