體重不增以至減輕是消瘦性營養不良的最初症狀。病程久的，身高也會低於正常。皮下脂肪層不豐滿或完全缺乏。皮下脂肪層的順序是先在腹部，其次是胸、背部，然後上、下肢及臀部，最後額、頸及面頰部。當面部面板脂肪層日漸消失時，額部形成皺紋，顴骨突出，頦部變長，形成老人外貌。消瘦引起的面頰明顯內陷在預防方面要做哪些工作呢？
在營養不良的早期，若僅看面部而不作全身檢查，則不易發現消瘦。皮下脂肪大量消失時，面板乾燥、鬆弛，失去彈性。初期常常多哭而煩躁，繼而變為遲鈍。初期食慾尚佳，繼而低下以至消失，常有嘔吐及腹瀉等急性消化紊亂的症狀出現。
預防消瘦性營養不良，應提倡母乳餵養，合理給予輔助食品。如果母乳不足，應補充代乳食品，此外，還應按時作預防接種防止傳染病的發生，及時請醫生診治疾病或先天畸形，以減少營養素的消耗。患消化系統以外的疾病時，同樣要注意補充營養，提高腸道功能，使抵抗力增加，疾病得以早日痊癒，不致因久病而消瘦。
及時補充優質蛋白質和足夠的熱能，是治療本病的主要手段，但由於患兒長期營養不足，嚴重者消化器官萎縮，消化道運動和消化液分泌量降低，因此營養不良的治療，應採用"迴圈漸進，逐步充實"的原則。營養素的供給要由少到多，由簡到繁，切忌貪多求快。
注：此資訊源于網路收集，如有健康問題請及時咨詢專業醫生。