胸膜外胸廓成形術是在骨膜下切除組肋骨，使區域性胸壁塌陷，以縮小該部位胸腔的手術術後6～8周從骨膜新生的肋骨將保持區域性胸壁塌陷，使胸腔永遠縮小。慢性膿胸常用胸廓成形術。急性膿胸治療不及時或處理不適當、胸腔內異物殘留、引起膿胸的原發疾病未能治癒或特異性感染等因素可以導致胸壁塌陷。因為該病是一種嚴重的消耗性疾病，因此應及時治療並保證營養供給。以下疾病都有可能引起胸壁塌陷：
1、肺膿腫
肺膿腫（lung abscess）是由於多種病因所引起的肺組織化膿性病變，早期為化膿性炎症，繼而壞死形成膿腫。多發生於壯年，男多於女。根據發病原因有經氣管感染型、血源性感染型和多發膿腫及肺癌等堵塞所致的感染型3種，肺膿腫也可以根據相關的病原進行歸類，如葡萄球菌性、厭氧菌性或麴黴菌性肺膿腫，自抗生素廣泛應用以來，肺膿腫的發生率已大為減少。
2、肝膿腫
肝膿腫可由溶組織阿米巴原蟲或細菌感染所引起，阿米巴肝膿腫的發病與阿米巴結腸炎有密切關係，且膿腫大多數為單發；細菌性肝膿腫的細菌侵入途徑除敗血症外，可由腹腔內感染直接蔓延所引起，亦可因臍部感染經臍血管，門靜脈而入肝臟，膽道蛔蟲亦可為引起細菌性肝膿腫的誘因，常見的細菌有金黃色葡萄球菌，鏈球菌等。
3、膈下膿腫
凡位於膈肌以下、橫結腸及其系膜以上區域中的侷限性積膿統稱為膈下膿腫（subphrenic abscess）。右肝上後間隙膿腫最為多見，其原因與淋巴流向及呼吸運動影響有關，腹腔此間隙內的腹內壓最低。其次為右肝下間隙及右肝上前間隙膿腫，左側的膈下膿腫相對少見。膈下膿腫為繼發性感染，其部位與原發病有關。可發生在1個或2個以上的間隙。臨床有明顯的全身症狀，而區域性症狀隱匿是其特點。併發症多，病死率高，須早期手術引流。
4、急性膿胸
急性化膿性胸膜炎簡稱膿胸，亦稱為急性膿胸，為胸膜腔受化膿性病原體感染，產生膿性滲出液積聚而成。根據胸膜腔受累的範圍可分為侷限性（包囊性）膿胸和全膿胸。若合併胸膜腔積氣則稱為膿氣胸。本病起病急，多從鄰近器官，如肺、食管或腹部的感染蔓延而來；或為敗血症、膿毒血癥累及胸膜腔；也可以是胸壁穿透性外傷的合併症或胸部手術的併發症。
5、骨髓炎
骨髓炎為一種骨的感染和破壞，可由需氧或厭氧菌，分枝桿菌及真菌引起。骨髓炎好發於長骨，糖尿病患者的足部或由於外傷或手術引起的穿透性骨損傷部位。兒童最常見部位為血供良好的長骨，如脛骨或股骨的幹骺端。
6、慢性膿胸
急性膿胸病程在6周以上，膿液中的纖維素物沉積於髒、壁層胸膜，並逐漸機化增厚，形成堅厚的纖維板，使肺不能擴張，膿腔不能縮小，導致慢性膿胸的開成。隨時間的推移，增厚機化的纖維板層因瘢痕組織收縮可導致胸廓脊柱畸形、縱隔移位及呼吸功能障礙。
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