兒童離別焦慮發生在六歲以前，指的是兒童與所依戀的人離別時產生過度焦慮，過分地憂慮主要依戀者可能全遭到傷害，或害怕他們一去不回；擔心會與主要依戀者分離；因害怕分離而不願或拒絕上幼兒園、學校（不是由於幼兒園或學校的原因）；沒有主要依戀者，不願或拒絕就寢；持久而不恰當地害怕獨處，沒有依戀者的陪伴就害怕呆在家裡；反覆出現與離別有關的惡夢；當預料即將與依戀者分離時，馬上會出現過度的、反覆發作的苦惱，可以表現為哭叫、發脾氣、痛苦、淡漠或退縮；部分患兒分離後會反覆出現軀體症狀：噁心、嘔吐、頭疼、胃疼、渾身不適等。
分離性焦慮症（separationanxiety）的誘發因素包括強制性的分離，如父或母的亡故、患病或父母離異。這些因素對那些有遺傳素質的兒童來說，易誘發焦慮。注意和以下疾病鑑別診斷：
1、廣泛性焦慮症
患兒焦慮的範圍大，主要是對自己的能力、外貌及所做的事過分擔憂，而分離性焦慮症卻主要因分離所致的焦慮。
2、強迫症
此症患兒在離家時也可有焦慮，但這常常是一種特殊的強迫或儀式樣症狀。這類患兒因此不願離開家庭。此外，強迫症患兒也有擔憂父母安全的焦慮，但這種想法是非理性的，即使父母在眼前也不能解脫，而且患兒還會害怕自己對父母的侵犯性衝動行為。
3、學校恐怖症
兒童在學校中有意外創傷後，產生害怕學校環境而拒絕上學，這與年幼兒童分離性焦慮而拒絕上學是有區別的，後者是因為害怕分離所致。
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