腫瘤是全身疾病的區域性表現。現代檢查、檢驗方法中有許多在惡性腫瘤的診斷上有特殊的用途，往往一個簡簡單單的常規檢查，或許就能帶來很多的資訊。一些檢查手段本身具有侷限性，對於某些病變無法發現和診斷。因此，進行較多的檢查是為患者進行腫瘤分期所必須經過的過程，也是在為下一步制訂治療計劃提供依據。
惡性腫瘤之所以為惡性，有一個重要特徵就是轉移和復發。每種腫瘤都有它相對常見的轉移途徑和轉移部位，有些腫瘤甚至可以在原發腫瘤很小的情況下就已經出現廣泛的遠處轉移。明確腫瘤轉移的部位和大小，對於確定腫瘤分期具有十分重要的作用。腫瘤分期對腫瘤治療具有決定性的指導意義，分期不同的腫瘤治療原則有很大的差異。而腫瘤分期主要依靠腫塊大小、有無遠處轉移等來確定。因此，在臨床上往往要通過相關檢查、檢驗綜合分析，掌握腫瘤的發生發展情況。
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