顱壓增高是神經外科常見臨床病理綜合徵，是顱腦損傷、腦腫瘤、腦出血、腦積水和顱內炎症等所共有徵象，由於上述疾病使顱腔內容物體積增加，導致顱內壓持續在2.0kPa （200mmH20）以上，從而引起的相應的綜合徵，稱為顱內壓增高。顱內壓增高會引發腦疝危象，可使病人因呼吸迴圈衰竭而死亡，因此對顱內壓增高及時診斷和正確處理，十分重要。
顱腔容納著腦組織、腦脊液和血液三種內容物，當兒童顱縫閉合後或成人，顱腔的容積是固定不變的，約為1400—1500ml。顱腔內的上述三種內容物，使顱內保持一定的壓力，稱為顱內壓（intracranial pressure, ICP）。由於顱內的腦脊液介於顱腔壁和腦組織之間，一般以腦脊液的靜水壓代表顱內壓力，通過側臥位腰椎穿刺或直接腦室穿刺測量來獲得該壓力數值，成人的正常顱內壓為0.7-2.0kPa （70-200mmH2O），兒童的正常顱內壓為0.5-1.0kPa （50-100mmH20）。臨床上顱內壓還可以通過採用顱內壓監護裝置，進行持續地動態觀察。
顱內壓的調節與代償：
顱內壓可有小範圍的波動，它與血壓和呼吸關係密切，收縮期顱內壓略有增高，舒張期顱內壓稍下降；呼氣時壓力略增，吸氣時壓力稍降。顱內壓的調節除部分依靠顱內的靜脈血被排擠到顱外血液迴圈外，主要是通過腦脊液量的增減來調節。當顱內壓低於0.7kPa（70mmH20）時，腦脊液的分泌則增加，而吸收減少，使顱內腦脊液量增多，以維持正常顱內壓不變。相反，當顱內壓高於0.7kPa （70mmH2O）時，腦脊液的分泌較前減少而吸收增多，使顱內腦脊液量保持在正常範圍，以代償增加的顱內壓。另外，當顱內壓增高時，有一部分腦脊液被擠人脊髓蛛網膜下腔，也起到一定的調節顱內壓的作用。腦脊液的總量佔顱腔總容積的10％，血液則依據血流量的不同約佔總容積的2％-11％，一般而言允許顱內增加的臨界容積約為5％，超過此範圍，顱內壓開始增高。當顱腔內容物體積增大或顱腔容量縮減超過顱腔容積的8％-10％，則會產生嚴重的顱內壓增高。
引起顱壓增高的病因可分為三大類：
1、顱腔內容物的體積增大如腦組織體積增大（腦水腫）、腦脊液增多（腦積水）、顱內靜脈迴流受阻或過度灌注，腦血流量增加，使顱內血容量增多。
2、顱內佔位性病變使顱內空間相對變小如顱內血腫、腦腫瘤、腦膿腫等。
3、先天性畸形使顱腔的容積變小如狹顱症、顱底凹陷症等。
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