鼻腔自我保護系統主要是這樣工作的：從鼻孔吸入的空氣，首先碰到的是鼻前庭中的鼻毛，這些鼻毛就像一排排防護林，將空氣中較大的灰塵微粒或微生物阻擋在鼻前庭處。空氣再往裡走，就會遇到不停向鼻後腔方向擺動的鼻纖毛，同時鼻粘膜會分泌粘液將空氣塵埃微粒或病原微生物粘住，並被鼻纖毛送到鼻腔，在喉嚨處形成痰被咳出或咽入胃中由胃酸把細菌消滅。而且鼻粘液中還含有一種溶菌酶能抑制或殺死部分病毒及細菌。
另外，鼻粘膜除了不斷地分泌粘液外還蒸發大量的水分到空氣中，這樣就能一直保持著鼻腔的溼潤，同時也保證了吸入鼻腔的空氣相對潮溼。
鼻腔如果長期感覺乾燥並出現加痂現象，這證明你鼻腔內的生理環境已經發生改變，鼻腔自我保護系統已經開始出現問題了，如果沒引起足夠重視，可能會引發鼻炎。
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