診斷根據病史、體檢、X射線檢查和肺功能測定可以診斷科研。X射線檢查表現為胸腔前後徑增大，胸骨前突，胸骨後間隙增寬，橫膈低平，肺紋理減少，肺野透光度增加，懸垂型心臟，肺動脈及主要分支增寬，外周血管細小。肺功能測定表現為殘氣、肺總量增加、殘氣/肺總量比值增高、1秒率顯著降低、彌散功能減低。
心電圖檢查一般無異常，有時可呈肢導低電壓。X線檢查時胸廓擴張，肋間隙增寬，肋骨平行，膈降低且變平，兩肺野透亮度增加。呼吸功能檢查對診斷阻塞性肺氣腫有重要意義，殘氣量/肺總量比>40％。如出現明顯缺氧二氧化碳滯留時，則動脈血氧分壓（PaO2）降低，二氧化碳分壓（PaCO2）升高，並可出現失代償性呼吸性酸中毒，pH值降低。血液和痰液檢查一般無異常。
應注意與肺結核、肺部腫瘤和職業性肺病的鑑別診斷。此外慢性支氣管炎、支氣管哮喘和阻塞性肺氣腫均屬慢性阻塞性肺病，且慢性支氣管炎和支氣管哮喘均可併發阻塞性肺氣腫。但三者既有聯絡，又有區別，不可等同。慢性支氣管炎在併發肺氣腫前病變主要限於支氣管，可有阻塞性通氣障礙，但程度較輕，彌散功能一般正常。支氣管哮喘發作期表現為阻塞性通氣障礙和肺過度充氣，氣體分佈可嚴重不勻。但上述變化可逆性較大，對吸入支氣管擴張劑反應較好。彌散功能障礙也不明顯。而且支氣管哮喘氣道反應性明顯增高，肺功能晝夜波動也大，為其特點。
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