肛管或直腸因病理原因形成的與肛門周圍面板相通的一種異常管道，稱為肛管直腸瘻，簡稱“肛瘻”，其特徵是瘻管內口多位於肛竇內，管道穿過肛門直腸周圍組織，外口位於肛周面板，經常有膿性分泌物由外口流出，每因外口閉合而致區域性腫痛;繼而在原外口處或附近重新潰破出膿，如此反覆發作，經久不愈，其難以癒合的原因有以下幾個方面：
1、內口和原發感染病灶繼續存在，膿腫雖然切開引流，但原發的感染病灶肛隱窩炎，肛腺感染仍然存在，腸內容物也可從內口繼續進入。
2、因腸腔中糞便、腸液和氣體繼續進入瘻管，形成長期慢性炎症及反覆感染，使管壁結締組織增生變厚，形成纖維化管壁，管壁難以閉合，且管道常彎曲狹窄，以致引流不暢。
3、瘻管多在不同高度穿過肛門括約肌，區域性炎症刺激等因素可造成肛門括約肌痙攣，妨礙管腔中膿液的引流，而對瘻管的癒合產生不利影響。
4、外口窄小，時閉時潰，膿腔引流不暢，膿液蓄積可導致膿腫再發，並穿破面板形成新的支管。
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