西洋參的由來
約於 1670 年左右，法國牧師雅圖斯來我國遼東地區傳教，從當地人們的傳說中聽到許多有關人蔘是神草的故事，引起他的興趣。他以《韃靼植物人蔘》為題敘述了長白山中人蔘的形態特徵和藥用價值，並附繪製的原植物圖，發表在英國皇家協會會刊上，被在加拿大蒙特利爾的法國傳教士法朗士•拉費多看到，他在當地印地安人的幫助下，在蒙特利爾地區大西洋沿岸叢林中找到了與中國人蔘相似的野生植物，經送法國巴黎植物學家鑑定，認為同屬五加科植物，但不同種。他們為了與中國的人蔘相區別，就把這種採自大西洋沿岸叢林中的神奇植物命名為“西洋參”。
十七世紀九十年代，康熙皇帝為了表示對滿清祖先發祥地的崇敬，曾詔令禁止在長白山採伐森林，一草一木都不準動。如有違抗，輕則充軍，重則處死。禁令造成了人蔘供應的緊張，從而使得朝鮮的高麗蔘、日本的東洋蔘以及北美的西洋參得以相繼流入我國。西洋參經販運到中國可換得大量的黃金，因此，西洋參在北美一直有綠色黃金的美稱。
1784年，“中國皇后號”抵華時，廣州黃埔港的場景
自1784年美國獨立後開往中國的第一艘商船中國皇后號抵達廣州到19世紀，中國是西洋參主要出口物件。1948年至1980年我國引種成功，並在吉林、北京、河北等省市建立了生產基地，後逐步擴大到遼寧、黑龍江、山東、陝西、雲南、福建等地。
西洋參的來源及作用
來源：五加科植物西洋參的乾燥根。產地均屬栽培品。
性味：甘，微苦，涼。歸肺、脾、心、腎經。
功效：補氣養陰，清熱生津。
使用注意：本品不宜與藜蘆同用。
西洋參的選購
1、看形狀
看形狀要選擇整條勻稱、質硬，體輕、表面橫紋緊密者。
2、嗅香
嗅香則要選擇氣微甘、味微香、無臭味者。
3、嘗味道
嘗味則要選初嚼味苦，漸含微甜、口感清爽、氣味能久留口中者。
西洋參的服用
西洋參具有滋陰補氣, 寧神益智及清熱生津, 降火消暑的雙重功效，古語云: "西洋參性涼而補, 凡欲用人蔘而不受人蔘之溫者皆可用之"。 故補而不燥是西洋參的特別之處;西洋參可以有效增強中樞神經，達到靜心凝神、消除疲勞、增強記憶力等作用，可適用於失眠、煩躁、記憶力衰退及老年痴呆等症狀。
但是，西洋參並非人人適用，如果身體有熱症，比如口乾煩躁、手心發熱、臉色發紅、身體經常疲乏無力，使用西洋參類補品可以達到調養的目的。反之，若咳嗽有痰、口水多或有水腫等狀態時，就應避免服用西洋參，否則就會加重病情。另外，“非虛勿補”，如果身體並無不適，不宜經常服用西洋參含片。
西洋參究竟該怎樣服用合適?
1、西洋參切片3克，加適量沸水，加蓋悶約5分鐘，即可飲用，並可反覆衝飲至無參味。
2、西洋參切片3克，菊花0.5克，沸水衝飲。具有滋陰生津，清熱明目之功效。
3、西洋參切片或切段3克，麥冬1克，加水煮沸後用文火煮約1小時，飲汁。可增強西洋參滋陰生津潤肺功效。
4、西洋參蜜棗茶：將西洋參切片或切段10克，放入沙鍋燉，待水沸後將蜜棗放入，用中火燉約1小時，即可。此方能平肝火，清腸熱，老少皆宜。
另外，服用西洋參時，24小時內禁吃蘿蔔;2～3天后才能喝茶和咖啡。否則，影響其效果。
人蔘與西洋參的區別
人蔘與西洋參都有補脾肺之氣，益氣生津的作用，皆可用治氣虛欲脫、脾肺氣虛、津傷口渴和消渴證。人蔘益氣救脫之力較強，單用即可見效，又可補益心腎之氣，安神增智，扶正祛邪。西洋參偏於苦寒，又可補陰清熱，較宜於熱病所致的氣陰兩脫之證。
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