關節軟骨在關節活動中起重要作用，它的結構非常精細和科學，以適應不同的功能需要。瞭解關節軟骨的結構對於理解骨關節痛中的一些問題有重要意義。
關節軟骨屬於透明軟骨，表面光滑，呈淡藍色，有光澤，它是由一種特殊的叫做緻密結締組織的膠原纖維構成的基本框架，這種框架呈半環形，類似拱形球門，其底端緊緊附著在下面的骨質上，上端朝向關節面，這種結構使關節軟骨緊緊與骨結合起來而不會掉下來，同時當受到壓力時候，還可以有少許的變形，起到緩衝壓力的作用。在這些纖維之間，散在分佈著軟骨細胞，軟骨細胞由淺層向深層逐漸由扁平樣至橢圓或圓形的細胞組成，這些軟骨細胞維持關節軟骨的正常代謝。關節軟骨沒有神經支配，也沒有血管，其營養成分必須從關節液中取得，而其代謝廢物也必須排至關節液中，關節軟骨的這種營養代謝必須通過關節運動，使關節軟骨不斷的受到壓力刺激才行，所以關節運動對於維持關節軟骨的正常結構起重要的作用
功能：
1、承受力學負荷 人的一生中社會活動都離不開關節軟骨的正常功能。關節軟骨能將作用力均勻分佈，使承重面擴大。這樣，不但能最大限度地承受力學負荷，還能保護關節軟骨不易損傷。
2、潤滑作用 關節軟骨非常光滑，關節運動時不易磨損，並且，活動靈活、自如。關節軟骨能維持人——生的活動而不損傷就是因為有良好的潤滑作用。在關節滑膜有病變時，如類風溼性關節炎等，滑液分泌異常，失去正常的潤滑作用，影響關節功能及關節軟骨的營養。
人在工作之前先活動一下關節，使關節充分潤滑，能增加關節的靈活性，防止關節軟骨損傷。
3、力的吸收 人在一生中從事很多劇烈活動而不損傷關節，原因之一就是關節軟骨有力的吸收作用。
關節軟骨不但光滑，還有彈性，能夠最大限度地吸收、緩衝應力作用。關節軟骨損傷後力的吸收作用降低，關節損傷、退變會進行性加重
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