荸薺，有的地方叫做馬蹄。因為它的形狀特別像樹上結的栗子，所以有的地方也稱它為“地慄”，也就是說是地下埋的栗子。荸薺的皮色偏紫黑，但是裡面的肉色潔白，而且味道鮮美多汁，清脆可口，自古就有“地下雪梨”之美譽，北方人稱之為“南方人蔘”。荸薺既可以作為水果，又可以作為蔬菜，是大眾喜愛的時令食品，而中醫也把荸薺作為中藥用。
荸薺是植物的球莖，它並不是根。現代科學認為，在荸薺裡面磷的含量是各種食物裡最高的，所以它能促進人體的生長髮育，維持一定的生理功能，特別對骨骼和牙齒的發育有很大的好處。中醫認為，荸薺是一個非常好的清熱生津、涼血解毒和通便的藥物。同時，它還能夠幫助胃的消化，是消食除脹的良藥。
在古代，荸薺是作為一個清熱解毒藥來用。特別針對那些古代服用了礦物藥，就是那種興奮劑，比如說“五石散”一類的礦物藥中毒以後，渾身燥熱，裸奔的人，我們一般用荸薺榨成汁，幫助他消風毒，解這種丹石的毒，除胸中的實熱。
在現代，我們用荸薺來解酒毒，很多人嗜酒，喝完酒以後半夜起來就乾渴，嗓子跟火上烤的鍋一樣。這種情況下，最好就給他準備鮮的、削好皮、洗乾淨的荸薺，放在他的枕邊，等他渴醒以後，讓他吃。這樣又能解酒毒，又能保護胃黏膜。
我現在用荸薺來治療一些慢性萎縮性胃炎的病人，這些人的胃黏膜出現了一種腸上皮樣的化生，就是由於消化液或膽汁的反流，自己把自己的胃黏膜慢慢地消化掉了。慢性萎縮性胃炎的人會出現飢不欲食，即使胃腸空了也不想吃東西，口渴但是又不想喝水，稍微吃點東西就會出現飽脹，還有就是這些病人會出現一些心理症狀，比如說入睡困難、早醒，還有焦慮、焦躁，甚至有一些悲觀厭世的情緒。
治療這種病，一般我們用滋養胃陰的藥物，比如說麥門冬、天門冬、北沙蔘、黃精和玉竹等。其實最好的就是用荸薺，煮熟的荸薺，讓他慢慢的吃，讓他的胃黏膜逐漸變厚，恢復正常。
慢性萎縮性胃炎的病人發展到後期會出現早期的胃癌或者食道癌的症狀。即便出現了這種情況，如果他仍伴有上述所說的胃的陰虛火旺的這些症狀，我們仍然建議他把荸薺當成飯來吃。
對那些突然出現了咽喉腫，特別是由於食火導致的咽喉腫，我們就把荸薺絞汁，讓他去喝。在古代醫典中記載的荸薺的功效就是能夠消磨腫瘤，所以古代留下一個方子，就是治療食道癌，用荸薺，帶皮蒸熟了，每天吃。
另外，做菜也離不開荸薺，比如說我們做餛飩的時候，在肉餡裡面可以拌一點荸薺末，做獅子頭的時候也放一點荸薺，這樣鮮嫩帶脆，黏中有甜，口感非常好，吃進去也有非常好的助消化作用。但是注意一點，就是大家吃荸薺的時候要蒸熟或煮熟吃。需要生吃的時候，一定要把它洗乾淨，把皮削掉。
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