由多種細胞，包括炎性細胞(嗜酸性粒細胞、肥大細胞、T淋巴細胞、中性粒細胞等)、氣道結構細胞(氣道平滑肌細胞和上皮細胞等)和細胞組分參與的氣道慢性炎症性疾病，這種慢性炎症導致易感個體氣道高反應性，當接觸物理、化學、生物等刺激因素時，發生廣泛多變的可逆性氣流受限從而引起反覆發作的喘息、咳嗽、氣促、胸悶等症狀.常在夜間和清晨發作或加劇，多數患兒可經治療緩解或自行緩解。
發病原因
世界各地哮喘的發病率在0.01％～32％之間，差異接近300倍，可能與遺傳基因，年齡，地理位置，氣候，環境，種族，工業化，城市化，室內裝修，生活水平，飲食習慣等有關。誘發支氣管哮喘的因素是多方面的，常見因素大概可分為兩類：
(一)外因
分為三類：過敏原、氣候變化及環境汙染、運動。
1、過敏物質大致分為三類：
①引起感染的病原體及其毒素：小兒哮喘發作常和呼吸道感染密切相關，主要病原體是呼吸道病毒，如合胞病毒(RSV)，腺病毒，流感，副流感病毒等，現已證明合胞病毒感染可因發生特異性IgE介導Ⅰ型變態反應而發生喘息，其它如鼻竇炎，扁桃體炎，齲齒等區域性感染也可能是誘發因素。
②吸入物：通常自呼吸道吸入，國內應用面板試驗顯示，引起哮喘最主要過敏原為塵蟎，屋塵，黴菌，多價花粉(蒿屬，豚草)，羽毛等，亦有報告接觸蠶發哮喘，特別是蟎作為吸入性變應原，在呼吸道變態反應性疾病中佔有一定重要地位，兒童期對蟎的過敏比成人為多，春秋季是蟎生存最適宜季節，因此塵蟎性哮喘好發於春秋季，且夜間發病者多見，此外，吸入變應原所致哮喘發作往往與季節，地區和居住環境有關，一旦停止接觸，症狀即可減輕或消失。
③食物：主要為異性蛋白質，如牛奶，雞蛋，魚蝦，肉，花生，芝麻，麵粉，玉米，及各種蔬菜，還有草莓、套、芒果、菠蘿等水果、香料等，食物過敏以嬰兒期為常見，4～5歲以後逐漸減少。
④非特異性刺激：如冷空氣，油漆，DDV等農藥殺蟲劑，油、煤和香菸的煙霧，化妝品，二氧化硫，汽車尾氣，含鎳、鉻等的首飾，鹹、甜等食物的防腐劑、著色劑、調味劑等。
⑤藥物：阿司匹林等解熱鎮痛藥、心得安等β受體阻滯劑、青黴素、磺胺藥等。
2、氣候變化及環境汙染
如雷雨前大氣壓低、溼度大的情況，季節交替變換，溫差變化大，颱風到來前均是哮喘病的好發時間，空氣中有機浮塵、微粒等，如霧霾天氣也可引發哮喘。
3、運動
國外報道約90％哮喘患兒，運動常可激發哮喘，又稱運動性哮喘(exerciseinduced asthma,EIA)，多見於較大兒童，劇烈持續(5-10分鐘以上)的奔跑以後最易誘發哮喘。有的孩子大小、大哭後也可誘發哮喘。
(二)內因
有以下幾個方面：
1、遺傳
這已經是公認的主要的原因，遺傳方式複雜，為多基因遺傳，個別為常染色體遺傳。哮喘病人大多有特應質，如溼疹、過敏性鼻炎、藥物、食物過敏等。
2、免疫失調
哮喘病人Th2類細胞功能亢進，Th1類細胞處於相對抑制狀態，IL-4、IL-5等Th2細胞因子和IFN-γ、IL-2等Th-1類細胞因子間平衡紊亂，是哮喘病人最突出和最基本的免疫學變化。我們經多年研究發現，哮喘病人CD8+功能降低和數量減少，CD4+相對亢進，CD4+/CD8+比值增高，紅細胞B3b受體(RBC-C3bR)百分比下降，紅細胞免疫複合物(RBC-IC)百分率高，IgE、IgD、IgG、亞類及補體成分失衡，使機體過敏反應增強，抗感染功能下降，從而易發生過敏性疾病和呼吸道感染，致哮喘反覆發作。
3、內分泌功能失衡
這方面瞭解比較少，我們發現哮喘患者雌二醇升高，皮質醇及睪酮、孕酮等降低，且其變化與細胞免疫有關係。雌二醇越高細胞免疫越低。總之，內分泌因素，尤其是性激素的變化，是與青春期前後哮喘轉歸密切相關因素。月經期、妊娠期、哺乳期及更年期哮喘病人的部分緩解或加重也是內分泌激素參與哮喘發病的一個有力的佐證。
4、精神、神經因素
情緒劇烈變化、強烈精神刺激、驚恐、憂鬱、悲傷、過度緊張和疲勞等都可誘發哮喘病，甚至條件反射等高階神經活動都與哮喘有關。
5、植物神經功能紊亂
哮喘患者有交感神經功能相對低下，付交感神經功能相對亢進的表現。
6、其他：鋅等微量元素缺乏或失衡，維生素A、D、C等缺乏也都直接與哮喘發病有關。
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