廣泛地講，膀胱癌主要包括兩種型別：原發癌和轉移癌。原發性膀胱癌起源於膀胱本身，轉移癌來源於其它器官，只是癌細胞擴散到了膀胱，一般通過血流、淋巴系統或者直接從鄰近器官侵襲到膀胱，如前列腺、直腸、子宮頸。
原發性膀胱癌要比轉移性膀胱癌常見得多。其中最常見的是尿路上皮癌，佔90%以上。膀胱癌可以有多種形態：1、乳頭狀的，外形看上去有的像花菜,有的像水草，有一個細蒂與膀胱壁相連；2、扁平狀的，外形看上去呈片狀或條狀，天鵝絨樣，表面發紅，沒有蒂與膀胱壁相連；3、實體狀的，外形看上去像疣樣贅生物，塊狀，基地廣，有一個寬蒂與膀胱壁相連。大約70%的尿路上皮癌是乳頭狀的，它比廣基和無蒂的腫瘤有更好的預後。
比較少見的膀胱癌有鱗狀細胞癌、腺癌和臍尿管癌等。鱗狀細胞癌大約佔膀胱癌的3%-7%；在埃及，它佔所有膀胱癌的75%。一種叫做血吸蟲病的寄生蟲感染在埃及很普遍，感染這種寄生蟲後，會在膀胱內形成一種慢性刺激，數年之後，患者就容易發生鱗狀細胞癌。其它能夠造成膀胱內慢性刺激的情況如長期留置導尿管，也能使病人易於發生鱗狀細胞癌。鱗狀細胞癌不像尿路上皮癌那樣淋巴結轉移比較多，但是容易直接擴散，穿透膀胱到達鄰近器官。鱗狀細胞癌區域性侵犯比較嚴重，而且對放化療不敏感，因此比尿路上皮癌預後差。膀胱腺癌非常少見，大約佔所有膀胱癌的2%。這種腫瘤也與慢性刺激有關，具有高度的侵襲性，預後更差。臍尿管癌是膀胱腺癌的一種特殊型別，由於來源與膀胱尿路上皮不同，起源於膀胱外層，並向膀胱內層侵犯。它可以轉移到淋巴結、肝臟、肺和骨骼等臟器。
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